Hvad er en Medicare-afgiftsfritagelse?
En afgiftsfritagelse for Medicare er et element i Australiens universelle sundhedsprogram, der frigør visse skatteydere fra kravet om at betale skatten, der understøtter programmet. Ud over skatteydere med lav indkomst kan de, der ikke er berettiget til Medicare, også fritages for at betale afgiften. I betragtning af australiernes samlede deltagelse i Medicare er befolkningen af fritagede skatteydere relativt lille.
Australiens universelle sundhedssystem blev indført i 1975 under navnet Medibank. Dets navn blev ændret til Medicare i 1984, og det fungerer i øjeblikket som en hybrid af privat og offentlig sundhedsvæsen. Fuldt subsidieret pleje er tilgængelig for deltagere på offentlige hospitaler, og delvist subsidieret pleje ydes af læger på deres kontorer og klinikker såvel som af private hospitaler. Finansiering til det oprindelige Medibank-program blev oprindeligt leveret fra Australiens General Fund, men i 1976 blev der vedtaget en 2,5% skat - eller "afgift" til støtte for programmet. En undtagelse for skatteydere med lav indkomst var inkluderet i lovgivningen.
I 2011 udgjorde Medicare-afgiften 1,5% af indkomsten. Skatteydere med højere indkomst med utilstrækkelig hospitalsindlæggelsesforsikring kan være ansvarlige for en yderligere 1,0% afgift. Denne ekstra skat er specifikt beregnet til at tilskynde skatteyderne til at købe privat forsikring og reducere byrden på Medicare.
Skatteydere med lav indkomst kan være berettiget til en fuld eller delvis fritagelse for Medicare-afgifter. Denne afgørelse foretages af den australske skattemyndighed baseret på de oplysninger, skatteyderen giver om hans eller hendes selvangivelse. Ud over fritagelsen for skatteydere med lav indkomst er der tre andre grunde til, at en skatteyder kan kvalificere sig til en fritagelse for Medicare-afgifter: medicinske tilstande, utilgængelighed for Medicare på grund af indvandringsstatus og ikke-opholdssted.
Australske skattebetalere med visse medicinske tilstande er ofte fritaget helt eller delvist fra Medicare-afgiften, afhængigt af deres forsørgeres Medicare-berettigelse og fritagelsesstatus. En anden gruppe, der generelt er fritaget for Medicare-afgiften, er indvandrere, der har arbejdsvisum i Australien, men er blevet erklæret specifikt uberettigede til Medicare. Specifik certificering af ikke-berettigelse kræves for skatteydere i denne gruppe og skal fremlægges med selvangivelsen for at kvalificere sig til fritagelsen.
Den endelige gruppe fritagede skatteydere er udenlandske indbyggere og indbyggere i Norfolk Island, en semi-autonom ø nær Australien, som har sit eget sundhedspleje-program. Beboere i nogle udenlandske lande, herunder Det Forenede Kongerige, Nordirland, Italien, Malta, Sverige, Holland, Finland og Norge, er ikke berettiget til en fritagelse for Medicare-afgifter, da Australien har gensidige aftaler med disse lande med hensyn til sundhedspleje. Generelt skal en skatteyderes berettigelse til fritagelse for Medicare-afgiften recertificeres årligt.