Wat is boekhoudethiek?
Boekhoudethiek is een vakgebied dat specifiek betrekking heeft op boekhouding. Of accountants in de openbare of particuliere praktijk werken, er wordt van hen verwacht dat ze zich houden aan ethische normen die zijn ontworpen om ervoor te zorgen dat accountants zich ethisch en consistent gedragen. In sommige regio's moet men, om als accountant te worden gecertificeerd, akkoord gaan met het naleven van een ethische code en kunnen mensen van hun certificering worden ontdaan als ze zich niet aan ethische codes houden. Voor de meeste professionele accountantsorganisaties moeten mensen, om lid te worden, instemmen met ethische normen en deze naleven, en worden ze uit de organisatie verwijderd als ze dit nalaten.
De vroegste gedocumenteerde discussies over boekhoudethiek lijken tot op heden te dateren uit de jaren 1400 en veel van de ethische kwesties die met boekhouding te maken hebben, blijven hetzelfde, zelfs als de financiële wereld van vandaag ondenkbaar zou zijn voor een accountant uit de 15e eeuw. Een van de belangrijkste problemen met boekhoudethiek is dat slecht ethisch gedrag van een accountant niet alleen een klant potentieel schade toebrengt, maar ook de samenleving. Als een accountant bijvoorbeeld samenwerkt in het vervalsen van financiële overzichten, dan doet dit pijn aan beleggers in een bedrijf, belastingbetalers die kunnen worden verstrikt in reddingsoperaties van de overheid of wettelijke inspanningen met betrekking tot het bedrijf, en de werknemers in het bedrijf.
Accountants worden geacht due diligence te gebruiken in hun werk en te bevestigen dat de archieven waarmee ze werken nauwkeurig zijn en eerlijk worden gepresenteerd. Ze worden ook verondersteld belangenconflicten te vermijden die hun werk in gevaar kunnen brengen, illegale activiteiten te voorkomen en vermoedelijke illegale activiteiten van klanten te melden. Van accountants wordt ook verwacht dat zij zich verantwoordelijk gedragen tegenover hun klanten door hen nauwkeurig te factureren, informatie volledig openbaar te maken, hun financiële documenten te beschermen, enzovoort.
Boekhoudscholen besteden meestal klassikale tijd aan instructie in boekhoudethiek, van studenten verwachtende dat ze ethiekcursussen volgen die essay schrijven over ethiek en het voltooien van andere opdrachten omvatten. Deze cursussen promoten hoge ethische normen, maken studenten vertrouwd met de verwachtingen in de boekhoudkundige ethische codes en maken studenten bewust van de gevolgen van het niet naleven van ethische normen.
Een aantal financiële crises wereldwijd hebben aangetoond dat boekhoudkundige ethiek niet voldoende is om te voorkomen dat accountants zich onethisch gedragen. Sommige accountants en accountantsorganisaties hebben duidelijk ethische regels overschreden voor geld, prestige en andere redenen.