Was ist Rechnungslegungsethik?
Die Rechnungslegungsethik ist ein Bereich der Berufsethik, der sich speziell mit der Rechnungslegung befasst. Unabhängig davon, ob Wirtschaftsprüfer in öffentlichen oder privaten Unternehmen tätig sind, wird von ihnen erwartet, dass sie sich an ethische Standards halten, die sicherstellen sollen, dass sich die Wirtschaftsprüfer ethisch korrekt und konsequent verhalten. In einigen Regionen muss man, um als Wirtschaftsprüfer zertifiziert zu werden, die Zustimmung zur Einhaltung eines Ethikkodex angeben, und den Menschen kann die Zertifizierung entzogen werden, wenn sie sich nicht an die Ethikkodizes halten. Bei den meisten Berufsverbänden von Wirtschaftsprüfern müssen die Mitglieder den ethischen Standards zustimmen und diese einhalten, und sie werden aus dem Unternehmen entfernt, wenn sie dies nicht tun.
Die frühesten dokumentierten Erörterungen der Rechnungslegungsethik scheinen bis in das 14. Jahrhundert zu reichen, und viele der ethischen Fragen, die sich auf die Rechnungslegung beziehen, bleiben dieselben, auch wenn die heutige Finanzwelt für einen Buchhalter aus dem 15. Jahrhundert unvorstellbar wäre. Eines der Hauptprobleme der Rechnungslegungsethik ist, dass schlechtes ethisches Verhalten eines Buchhalters nicht nur potenziell einen Kunden, sondern auch die Gesellschaft schädigen kann. Wenn beispielsweise ein Buchhalter bei der Fälschung von Abschlüssen mitwirkt, schadet dies den Anlegern eines Unternehmens, den Steuerzahlern, die möglicherweise in staatliche Rettungsaktionen oder aufsichtsrechtliche Maßnahmen im Zusammenhang mit dem Unternehmen verwickelt sind, und den Arbeitnehmern des Unternehmens.
Von den Buchhaltern wird erwartet, dass sie bei ihrer Arbeit die gebotene Sorgfalt anwenden, um zu bestätigen, dass die Aufzeichnungen, mit denen sie arbeiten, korrekt sind und fair dargestellt werden. Sie sollen auch Interessenkonflikte vermeiden, die ihre Arbeit beeinträchtigen könnten, illegale Aktivitäten vermeiden und mutmaßliche illegale Aktivitäten von Kunden melden. Von den Buchhaltern wird auch erwartet, dass sie sich gegenüber ihren Kunden verantwortungsbewusst verhalten, indem sie diese korrekt abrechnen, Informationen vollständig offenlegen, ihre Finanzdokumente schützen und so weiter.
Buchhaltungsschulen widmen ihre Unterrichtszeit normalerweise dem Unterricht in Buchhaltungsethik und erwarten, dass die Schüler Ethikkurse absolvieren, die das Verfassen von Essays über Ethik sowie den Abschluss anderer Aufgaben beinhalten. Diese Kurse fördern hohe ethische Standards, machen die Schüler mit den Erwartungen vertraut, die an die Ethikkodizes der Rechnungslegung gestellt werden, und machen sie auf die Folgen der Nichteinhaltung ethischer Standards aufmerksam.
Eine Reihe von Finanzkrisen weltweit hat gezeigt, dass die Rechnungslegungsethik nicht ausreicht, um ein unethisches Verhalten der Rechnungsprüfer zu verhindern. Einige Buchhalter und Buchführungsorganisationen haben aus Geld-, Prestige- und anderen Gründen die ethischen Grundsätze eindeutig überschritten.