Wat is een automatische verlengingsclausule?

Een automatische verlengingsclausule is een contractbepaling die een contract aan het einde van de looptijd verlengt, tenzij de ene partij bij het contract de andere partij op een bepaalde datum op de hoogte brengt. Deze clausules worden gebruikt in verschillende zakelijke contracten, waaronder commerciële en residentiële leaseovereenkomsten, abonnementen voor consumentengoederen en leverancierscontracten. Sommige voorstanders van consumenten hebben de eerlijkheid van deze clausules in twijfel getrokken, waardoor sommige rechtsgebieden dergelijke clausules illegaal hebben gemaakt of van de uitgevende instellingen van deze contracten hebben geëist dat zij een automatische verlengingsclausule duidelijk maken voor een koper van goederen of diensten.

Veel contracten stellen een bepaalde tijdslimiet vast waarin het contract van kracht is. Een typisch voorbeeld voor een dergelijk contract is een huurcontract, waarbij de verhuurder ermee instemt dat een huurder het pand gedurende een bepaalde periode, vaak een jaar of langer, mag gebruiken, zolang de huurder zijn huur betaalt en blijft gehoorzamen de overige bepalingen van de huurovereenkomst. Het staat noch de verhuurder noch de huurder vrij om de huurovereenkomst eenzijdig te beëindigen, tenzij de huurovereenkomst op de een of andere manier is geschonden. Aan het einde van de huurovereenkomst is de huurder echter vrij om zich elders te verplaatsen, net zoals de verhuurder in het algemeen niet in staat is om de huurovereenkomst niet te verlengen en vervolgens een nieuwe huurder voor het pand kan vinden. De wet behandelt andere soorten contracten op dezelfde manier en beide partijen worden geacht hun contractuele aanvragen te vervullen gedurende de in het contract vastgestelde periode.

Sommige bedrijven voegen een automatische verlengingsclausule in hun contracten in om te proberen hun klanten vast te houden en inkomsten te blijven genereren. Klanten die deze contracten ondertekenen, zijn verplicht om het bedrijf op de hoogte te brengen van hun beslissing om het contract niet binnen een bepaalde tijd voor het einde van het contract te verlengen. Als een klant of klant deze kennisgeving niet op tijd verzendt, kan het contract worden verlengd, hoewel de klant-klant niet expliciet heeft ingestemd met de verlenging ervan. Een veel voorkomend voorbeeld van een clausule voor automatische verlenging is die welke wordt gebruikt in de gebruikersovereenkomsten die worden aangeboden door veel websites en online servicebedrijven die automatisch een creditcard van een gebruiker belasten aan het einde van elke betalingscyclus, tenzij de klant annulering aanvraagt.

Voorstanders van de consument en wetgevers hebben betoogd dat sommige bedrijven misbruik maken van een automatische verlengingsclausule. Deze clausules kunnen worden begraven in wat lijkt op standaardcontracten, en de klant of klant is mogelijk niet op de hoogte van de clausule voor automatische verlenging totdat het contract eindigt en hij wordt geïnformeerd dat hij verplicht is om te blijven betalen voor goederen of diensten op een automatisch verlengd contract. Deze wetten kunnen ook civiele of zelfs strafrechtelijke sancties voorschrijven aan bedrijven die zich niet houden aan deze wetgeving inzake consumentenbescherming.