Was ist eine automatische Verlängerungsklausel?

Eine automatische Verlängerungsklausel ist eine Vertragsbestimmung, die einen Vertrag zum Ende seiner Laufzeit verlängert, es sei denn, eine Vertragspartei teilt dem anderen bis zu einem bestimmten Datum mit. Diese Klauseln werden in einer Vielzahl von Geschäftsverträgen verwendet, einschließlich gewerblicher und privater Mietverträge, Abonnements für Konsumgüter und Verkäuferverträge. Einige Befürworter von Verbraucherverträgen haben die Fairness dieser Klauseln in Frage gestellt und einige Rechtsordnungen dazu veranlasst, solche Klauseln für illegal zu erklären oder die Emittenten dieser Verträge zu verpflichten, einem Käufer von Waren oder Dienstleistungen eine automatische Verlängerungsklausel klar zu machen.

In vielen Verträgen ist eine bestimmte Frist für die Geltung des Vertrages festgelegt. Ein typisches Beispiel für einen solchen Vertrag ist ein Erbbaurecht, bei dem der Vermieter sich verpflichtet, einem Mieter die Nutzung der Räumlichkeiten für einen bestimmten Zeitraum, oftmals ein Jahr oder länger, zu gestatten, solange der Mieter seine Miete zahlt und diese weiterhin einhält die übrigen Bestimmungen des Mietvertrags. Es steht weder Vermietern noch Mietern frei, den Mietvertrag einseitig zu kündigen, es sei denn, der Mietvertrag wurde irgendwie verletzt. Am Ende des Mietverhältnisses kann der Mieter jedoch frei umziehen, so wie der Vermieter das Mietverhältnis im Allgemeinen nicht verlängern kann und dann einen neuen Mieter für das Grundstück finden kann. Das Gesetz behandelt andere Arten von Verträgen in ähnlicher Weise, und von beiden Parteien wird erwartet, dass sie ihre vertraglichen Anträge innerhalb der im Vertrag festgelegten Frist erfüllen.

Einige Unternehmen fügen eine automatische Verlängerungsklausel in ihre Verträge ein, um zu versuchen, ihre Kunden zu halten und weiterhin Einnahmen zu erzielen. Kunden, die diese Verträge unterzeichnen, sind verpflichtet, das Unternehmen über ihre Entscheidung zu informieren, den Vertrag nicht innerhalb einer bestimmten Frist vor Vertragsende zu verlängern. Wenn ein Kunde oder Kunde diese Benachrichtigung nicht rechtzeitig versendet, kann der Vertrag verlängert werden, obwohl der Kunde der Verlängerung nicht ausdrücklich zugestimmt hat. Ein häufiges Beispiel für eine automatische Verlängerungsklausel sind die Nutzungsvereinbarungen, die von vielen Websites und Onlinedienstanbietern angeboten werden und bei denen die Kreditkarte eines Nutzers am Ende jedes Abrechnungszyklus automatisch belastet wird, sofern der Kunde keine Kündigung wünscht.

Verbraucheranwälte und Gesetzgeber haben argumentiert, dass einige Unternehmen eine automatische Verlängerungsklausel missbräuchlich anwenden. Diese Klauseln können in einem scheinbaren Kesselvertrag verankert sein, und der Kunde oder Auftraggeber kann die automatische Verlängerungsklausel erst dann kennen, wenn der Vertrag zu Ende ist und er darüber informiert wird, dass er zur weiteren Bezahlung von Waren oder Dienstleistungen verpflichtet ist auf einen automatisch verlängerten Vertrag. Diese Gesetze können auch zivil- oder sogar strafrechtliche Sanktionen für Unternehmen vorschreiben, die diese Verbraucherschutzgesetze nicht einhalten.