Hvad er en automatisk fornyelsesbestemmelse?
En automatisk fornyelsesklausul er en kontraktbestemmelse, der fornyer en kontrakt ved udgangen af dens løbetid, medmindre den ene part i kontrakten underretter den anden inden en bestemt dato. Disse klausuler bruges i en række forretningskontrakter, herunder erhvervs- og huslejekontrakter, abonnement på forbrugsvarer og leverandørkontrakter. Nogle forbrugeradvokater har sat spørgsmålstegn ved, at disse klausuler er retfærdige, hvilket har ført til nogle jurisdiktioner til at gøre sådanne klausuler ulovlige eller kræve, at udstederne af disse kontrakter synliggør en automatisk fornyelsesklausul for en køber af varer eller tjenester.
Mange kontrakter sætter en bestemt tidsbegrænsning, i hvilken kontrakten er i kraft. Et typisk eksempel på en sådan kontrakt er en bygningskontrakt, hvor udlejeren accepterer at give en lejer mulighed for at bruge lokalerne i en bestemt periode, ofte et år eller mere, så længe lejeren betaler sin leje og fortsætter med at adlyde de øvrige bestemmelser i lejekontrakten. Hverken udlejer eller lejer er fri til at opsige lejemålet ensidig, medmindre lejemålet på en eller anden måde er blevet overtrådt. Ved afslutningen af lejekontrakten er lejeren imidlertid fri til at flytte et andet sted, ligesom udlejer generelt ikke er i stand til at forny lejekontrakten og derefter kan finde en ny lejer til lokalerne. Loven behandler andre typer kontrakter på lignende måde, og begge parter forventes at opfylde deres kontraktlige ansøgninger i den periode, der er fastlagt i kontrakten.
Nogle virksomheder indsætter en automatisk fornyelsesklausul i deres kontrakter som en måde at forsøge at holde på deres kunder og fortsætte med at generere indtægter. Kunder, der underskriver disse kontrakter, er forpligtet til at informere virksomheden om deres beslutning om ikke at forlænge kontrakten inden for et bestemt tidsrum inden kontraktens udløb. Hvis en kunde eller klient ikke sender denne meddelelse i tide, kan kontrakten fornyes, selvom kundeklienten ikke udtrykkeligt har accepteret dens fornyelse. Et almindeligt eksempel på en automatisk fornyelsesklausul inkluderer dem, der bruges i brugeraftaler, der tilbydes af mange websteder og online servicevirksomheder, der automatisk debiterer en brugers kreditkort ved slutningen af hver faktureringscyklus, medmindre kunden anmoder om annullering.
Forbrugeradvokater og lovgivere har hævdet, at nogle virksomheder bruger en automatisk fornyelsesklausul på en voldelig måde. Disse klausuler kan blive begravet i hvad der kan se ud til at være kedelplade-kontrakter, og kunden eller klienten er muligvis ikke opmærksom på den automatiske fornyelsesklausul, før kontrakten er afsluttet, og han bliver informeret om, at han er forpligtet til at fortsætte med at betale for varer eller tjenester på en automatisk fornyet kontrakt. Disse love kan også foreskrive civile eller endog strafferetlige sanktioner for virksomheder, der ikke overholder disse forbrugerbeskyttelseslove.