Hva er en automatisk fornyelsesbestemmelse?

En automatisk fornyelsesbestemmelse er en kontraktsbestemmelse som fornyer en kontrakt på slutten av løpetiden med mindre den ene parten i kontrakten varsler den andre innen en viss dato. Disse klausulene brukes i en rekke forretningskontrakter, inkludert leiekontrakter for kommersiell og bolig, abonnement på forbruksvarer og leverandørkontrakter. Enkelte forbrukerforkjemper har stilt spørsmål ved rettferdigheten i disse klausulene, ført til at noen jurisdiksjoner gjør slike klausuler ulovlige eller krever at utstedere av disse kontraktene gjør en automatisk fornyelsesbestemmelse åpenbar for en kjøper av varer eller tjenester.

Mange kontrakter setter en bestemt tidsbegrensning for kontrakten. Et typisk eksempel på en slik kontrakt er en leiekontrakt, der utleier samtykker i å tillate en leietager å bruke lokalene i en bestemt tidsperiode, ofte et år eller mer, så lenge leietaker betaler leien og fortsetter å adlyde de øvrige bestemmelsene i leiekontrakten. Verken utleier eller leietaker har frihet til å avslutte leiekontrakten ensidig med mindre leiekontrakten på en eller annen måte er blitt krenket. På slutten av leieavtalen er det imidlertid leietaker fritt til å flytte andre steder, akkurat som utleier generelt sett ikke er i stand til å ikke fornye leiekontrakten og deretter kan finne en ny leietaker til lokalene. Loven behandler andre typer kontrakter på samme måte, og begge parter forventes å oppfylle sine kontraktsmessige søknader i løpet av den tidsperioden som er fastsatt i kontrakten.

Noen virksomheter setter inn en automatisk fornyelsesbestemmelse i kontraktene sine som en måte å forsøke å holde på kundene sine og fortsette å generere inntekter. Kunder som signerer disse kontraktene er forpliktet til å informere virksomheten om sin beslutning om ikke å forlenge kontrakten innen en viss tid før kontraktens slutt. Hvis en kunde eller klient ikke klarer å sende denne varslingen i tide, kan kontrakten fornyes selv om kundeklienten ikke eksplisitt godtok fornyelsen. Et vanlig eksempel på en automatisk fornyelsesbestemmelse inkluderer de som brukes i brukeravtalene som tilbys av mange nettsteder og online serviceselskaper som automatisk belaster en brukers kredittkort ved slutten av hver faktureringssyklus med mindre kunden ber om avbestilling.

Forbrukeradvokater og lovgivere har hevdet at noen virksomheter bruker en automatisk fornyelsesbestemmelse på en voldelig måte. Disse klausulene kan begraves i det som kan se ut til å være kontrakt på kjeleplater, og kunden eller klienten er kanskje ikke klar over den automatiske fornyelsesbestemmelsen før kontrakten er slutt, og han blir informert om at han er forpliktet til å fortsette å betale for varer eller tjenester på en automatisk fornyet kontrakt. Disse lovene kan også foreskrive sivile eller til og med strafferabatt for virksomheter som ikke overholder disse forbrukerbeskyttelseslovene.