Wat is een importbrief?
Een importletter of credit is een soort gegarandeerde betalingsregeling in de internationale handel, gemaakt door importeurs of kopers, om betaling aan exporteurs of verkopers te garanderen. Het staat bekend als een 'documentair krediet' omdat het een betaling is die is gebaseerd op de presentatie aan de bank die de garantie heeft verstrekt voor een bepaalde reeks handelsdocumenten. De effectiviteit van internationale kredietbrieven wordt bepaald door de Internationale Kamer van Koophandel en het handelsrecht dat bekend staat als de Uniform Customs and Practice for Documentary Credits.
De procedure voor het kopen van goederen van een handelaar in het buitenland is vrij complex. Er zijn wisselkoersproblemen en verschillen in politieke en economische stabiliteit die de geldstroom tussen landen kunnen beïnvloeden. Afgezien van de inherente risico's van het omgaan met een vreemd land met een ander financieel systeem, creëert de tijd die verstrijkt tussen het moment waarop een bestelling wordt geplaatst en de ontvangen goederen een extra risico voor een van de partijen. Ofwel de koper moet de goederen vooraf betalen en wachten op aankomst, waarbij het risico bestaat dat de verkoper de goederen helemaal niet verzendt, of de verkoper moet de goederen vooraf verzenden en wachten op betaling bij ontvangst, met het risico dat de koper neemt de goederen maar betaalt nooit.
Om deze transactierisico's tot een minimum te beperken, treedt een bank op als bemiddelaar, die de betaling aan de verkoper garandeert en hem toestaat zijn goederen te verzenden zonder angst voor fraude. Het importletter of credit-systeem werkt bijna als een escrow-service, waarbij geld en goederen worden vrijgegeven zodra een derde partij tevreden is met een bewijs van prestatie. Er zijn twee banken betrokken bij de verkooptransactie. De bank van de importeur geeft de importbrief van krediet af en staat bekend als de uitgevende bank. Exporteurs handelen met hun eigen bank, de zogenaamde adviserende bank, om de door de kredietbrief gegarandeerde betaling te verwerken.
Een gewone importbevestiging is een onherroepelijke betalingsgarantie van een bank. Een koper zorgt ervoor dat het document op zijn bank wordt getekend zodra hij een uitgevoerd verkoopcontract met de exporteur heeft. In de kredietbrief staan de voorwaarden waaraan moet worden voldaan voordat de bank het gegarandeerde geld kan uitbetalen en wordt aan de exporteur gegeven, die vervolgens zijn goederen verzendt. Hij ontvangt een vrachtbrief of een verzendbewijs wanneer hij de goederen verzendt.
De exporteur neemt de cognossement en de importbrief met alle andere vereiste documenten mee naar zijn bank. Zijn bank presenteert de documenten namens hem aan de uitgevende bank, die het geld vrijgeeft in ruil voor de documenten. De uitgevende bank stuurt de vrachtbrief naar de koper, die deze kan gebruiken om zijn goederen bij de douane op te halen.