Wat is een successierechten?
Eens in de Amerikaanse geschiedenis beheersten rijke families met namen zoals Carnegie, Rockefeller en Vanderbilt enorme privé-fortuinen. Wanneer een senior Vanderbilt stierf, zou een jongere Vanderbilt onmiddellijk zijn huis en alle activa erin erven. De federale en nationale regeringen konden alleen belasten wat de boedel verkoos te liquideren. In een poging om een populistisch beleid "deel de rijkdom" tot stand te brengen, besloot een progressief congres om een nieuwe belasting te heffen op iedereen die substantieel eigendom of andere activa erfde door middel van een wettelijke wil, en de eerste erfbelasting werd geboren.
In de Verenigde Staten incasseert een deelstaatregistratie een successierechten, terwijl de federale overheid een vermogensbelasting incasseert. Beide werken op ongeveer hetzelfde principe. Wanneer een persoon in een wettelijk testament wordt genoemd als de ontvanger van activa uit een nalatenschap, kan hij of zij aansprakelijk zijn voor het betalen van deze belasting aan de staat. Dit is niet hetzelfde als belastingen die op het onroerend goed zelf worden geheven, maar is gewoon verschuldigd vanwege het recht om eigendom te nemen. Het geërfde eigendom wordt geëvalueerd en, afhankelijk van de waarde en de relatie van de erfgenaam met de overledene, kan een belasting al dan niet worden geheven.
Dit is waar de successierechten zeer onduidelijk en controversieel worden. Momenteel heeft deze belasting meer uitzonderingen en vrijstellingen dan de meeste andere belastingwetten samen. Allereerst moet de waarde van het onroerend goed of het monetaire actief hoger zijn dan $ 1,5 miljoen US Dollar (USD) om zelfs in aanmerking te komen voor de successierechten. Hierdoor worden de meest geërfde eigendommen onmiddellijk verwijderd. "Klasse A" familieleden, waaronder echtgenoten, kinderen, ouders en kleinkinderen, worden ook als vrijgesteld beschouwd. In het slechtste geval zou een favoriete neef het landhuis van zijn oom van $ 3,5 miljoen in de Hamptons erven. De neef zou geconfronteerd worden met een belasting van 50% op het onroerend goed, wat een onmiddellijke schuld van $ 1 miljoen USD of meer zou betekenen.
Sommige mensen noemen dit een 'doodsbelasting', maar dat is geen volledig nauwkeurige beschrijving. De belastingen die worden geheven na de verkoop van een landgoed zijn voor de waarde van de verkochte items - dit zou als een vorm van doodsbelasting worden beschouwd. Een successierecht is gebaseerd op de waarde van een actief dat al dan niet wordt verkocht. De oorspronkelijke bedoeling van de wet was om uiteindelijk de rijkdom aan overvallers en extreem rijke particuliere grondeigenaren te verminderen.
Slechts een select aantal burgers wordt getroffen door een successierecht, maar het is nog steeds een zeer belastende politieke kwestie. Andere landen hebben hun eigen versies van de belasting afgeschaft of ernstig beperkt, maar de regering van de Verenigde Staten blijft een vorm van vermogensbelasting op de boeken houden. Het elimineren ervan kan veel van de rijkste burgers van het land helpen rijk te blijven, maar de algemene bevolking heeft weinig te vrezen van deze belastingwetgeving.