Qu'est-ce qu'un impôt sur les successions?
À une époque de l’histoire américaine, de riches familles portant des noms tels que Carnegie, Rockefeller et Vanderbilt contrôlaient de vastes fortunes privées. Chaque fois qu'un aîné Vanderbilt décédait, un jeune Vanderbilt hériterait immédiatement de sa maison et de tous les avoirs qu’il possédait. Les gouvernements fédéral et des États ne pouvaient imposer que ce que la succession choisissait de liquider. Dans le but de créer une politique populiste de «partage de la richesse», un congrès progressiste a décidé de percevoir un nouvel impôt sur toute personne qui héritait de biens importants ou d’autres avoirs par testament, et le premier impôt sur les successions était né.
Aux États-Unis, un gouvernement d'un État perçoit un impôt sur les successions, tandis que le gouvernement fédéral perçoit un impôt sur les successions. Les deux fonctionnent à peu près sur le même principe. Chaque fois qu'une personne est nommée dans un testament légal en tant que bénéficiaire des actifs d'une succession, elle peut être tenue de payer cette taxe à l'État. Ce n'est pas la même chose que les taxes perçues sur la propriété elle-même, mais simplement pour le droit de devenir propriétaire. La propriété héritée est évaluée et, en fonction de sa valeur et du lien de l'héritier avec le défunt, un impôt peut être prélevé ou non.
C’est là que les lois sur les droits de succession deviennent très obscures et controversées. Actuellement, cette taxe comporte plus d'exceptions et d'exemptions que la plupart des autres lois fiscales combinées. Tout d'abord, la valeur de la propriété ou de l'actif monétaire doit être supérieure à 1,5 million de dollars américains (USD) pour pouvoir prétendre même à l'impôt sur les successions. Cela élimine immédiatement la propriété la plus héritée. Les membres de la famille de «classe A», qui comprennent les conjoints, les enfants, les parents et les petits-enfants, sont également considérés comme exemptés. Dans le pire des cas, un cousin préféré hériterait du manoir de son oncle, d'une valeur de 3,5 millions de dollars américains, situé dans les Hamptons. Le cousin ferait face à une taxe de 50% sur la propriété, ce qui signifierait une dette immédiate de 1 million de dollars US ou plus.
Certaines personnes y voient un "impôt sur le décès", mais ce n'est pas une description tout à fait exacte. Les taxes perçues après une vente de succession correspondent à la valeur des articles vendus - ceci serait considéré comme une forme d’impôt sur le décès. Un impôt sur les successions est basé sur la valeur d'un actif qui peut être vendu ou non. L'intention initiale de la loi était de réduire à terme la richesse des barons voleurs et des propriétaires terriens privés extrêmement riches.
Un impôt sur les successions n'affecte qu'un nombre restreint de citoyens, mais il s'agit toujours d'un problème politique extrêmement chargé. D'autres pays ont éliminé ou strictement limité leurs propres versions de la taxe, mais le gouvernement des États-Unis continue de maintenir une forme d'impôt sur les successions dans les livres. Son élimination aidera peut-être nombre des citoyens les plus riches du pays à rester riches, mais la population en général n’a guère à craindre de cette loi fiscale.