Wat is algemene inkomsten?
Algemene inkomsten zijn de inkomsten die een overheid voornamelijk ontvangt van haar belastingautoriteit, en exclusief inkomsten uit andere bronnen, zoals de verkoop van nutsvoorzieningen zoals water of stroom, of uit de verkoop van andere goederen, zoals alcoholische dranken. Inkomsten uit andere bronnen, waaronder de verkoop van onroerend goed en ander onroerend goed, zijn over het algemeen niet opgenomen in de algemene inkomsten, maar worden apart onderhouden, soms "diverse inkomsten" genoemd. Inkomsten verdiend uit investeringen die in het bezit zijn van de overheid, meestal, maar niet altijd, worden beschouwd als algemene inkomsten, net als de inkomsten uit de betaling van boetes, tenzij ze bij wet zijn vastgelegd voor een ander doel. Een overheid onderhoudt doorgaans een aantal verschillende fondsen die voor specifieke doeleinden zijn bestemd. Algemene inkomsten worden gestort in een algemeen fonds waaruit routinekosten worden betaald.
Overheden opereren over het algemeen als organisaties zonder winstoogmerk, maar om succesvol te zijn, moeten ze efficiënt werken, inclusief een correcte boekhouding van alle inkomsten en uitgaven en die boekhouding presenteren aan de mensen die worden bediend. Kennis van de algemene inkomsten, in tegenstelling tot inkomsten uit speciale bronnen en eenmalige transacties, is een cruciaal onderdeel van een realistisch en efficiënt budgetteringsproces, omdat routinematige activiteiten moeten worden gefinancierd met algemene inkomsten, die over het algemeen voorspelbaarder en betrouwbaarder zijn. Dat wil zeggen dat overheden niet alleen realistisch moeten anticiperen op de kosten van hun activiteiten en projecten, ze moeten ook in staat zijn om hun algemene inkomsten met een hoge mate van nauwkeurigheid te voorspellen.
Bij het overwegen van de totale ontvangsten die door overheden worden ontvangen, moet echter rekening worden gehouden met intergouvernementele transacties, om verstoringen van overlappende inkomsten te voorkomen. Een voorbeeld hiervan zijn de vergoedingen die door een stad aan een district worden betaald voor brandweer- en politiebeschermingsdiensten. Het tellen van de inkomsten als algemene inkomsten op zowel stads- als provincieniveau zou het werkelijke bedrag vervalsen dat door de belastingbetalers wordt betaald, aangezien de stad alleen als een kanaal voor de fondsen aan de schatkist van de provincie fungeerde.
Wanneer overheden speciale projecten ondernemen, zullen ze vaak de nodige financiering aantrekken door obligaties te verkopen. Als het project is ontworpen om geld te verdienen - bijvoorbeeld een faciliteit voor openbaar vervoer of een tolweg - worden de obligaties meestal betaald door de inkomsten van het project, en niet met algemene inkomsten. Andere projecten, zoals scholen en straatlantaarns, verdienen echter geen geld, maar moeten toch worden betaald. De obligaties uitgegeven voor dergelijke projecten worden "algemene inkomstenobligaties" genoemd.
De hoofd- en rentelasten van algemene opbrengstenobligaties worden terugbetaald uit algemene opbrengsten, en het prospectus van de obligatie zal zeer duidelijk illustreren niet alleen hoe algemene opbrengsten worden gedefinieerd en berekend, maar ook hoeveel algemene opbrengsten worden verwacht gedurende de levensduur van de obligatie en welke andere lasten ben ermee bezig. Net als een leningaanvraag illustreert het prospectus het vermogen van de obligatie-uitgever om de nota te betalen.
De meeste rechtsgebieden nemen in hun algemene inkomsten de inkomsten op die zij ontvangen uit de betaling van boetes, inclusief verkeersboetes. Dit is een controversiële praktijk, omdat er wordt beweerd dat wanneer hun algemene inkomsten niet aan de verwachtingen voldoen, sommige steden en provincies hun wetshandhavingsinstanties routinematig zullen instrueren om hun inningsactiviteit te verhogen. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen hebben opgeroepen tot een nieuwe aanpak voor de verantwoording van ontvangen boetes, misschien door het te wijden aan een specifiek doel en het te deponeren bij een ander fonds dan het algemene fonds.