Hvad er generelle indtægter?
Generel indtægt er den indkomst, som en regering primært modtager fra sin skattemyndighed, og inkluderer ikke indtægter fra andre kilder, såsom salg af forsyningstjenester som vand eller strøm eller fra salg af andre varer, såsom alkoholholdige drikkevarer. Indtægter fra andre kilder, herunder salg af fast ejendom og anden ejendom, er generelt ikke inkluderet i de generelle indtægter, men opretholdes separat, undertiden kaldet "diverse indtægter." Indtægter, der er optjent fra investeringer, som regeringen besidder, betragtes som regel, men ikke altid, som generelle indtægter, ligesom indtægterne hidrører fra betaling af bøder, medmindre de ved lov er dedikeret til et andet formål. En regering vil typisk opretholde et antal forskellige midler, der er dedikeret til specifikke formål. Generelle indtægter vil blive deponeret i en generel fond, hvorfra der betales rutinemæssige udgifter.
Regeringerne fungerer generelt som ikke-for-profit-enheder, men for at have succes, skal de fungere effektivt, hvilket inkluderer korrekt bogføring af alle indtægter og udgifter og fremlægger dette regnskab for de serverede personer. At kende de generelle indtægter i modsætning til indtægter fra særlige kilder og engangstransaktioner er en kritisk komponent i en realistisk og effektiv budgetteringsproces, fordi rutinemæssige operationer skal finansieres af generelle indtægter, som generelt er mere forudsigelige og pålidelige. Det vil sige, ikke kun skal regeringer forudse realistisk omkostningerne ved deres operationer og projekter, de må også være i stand til at forudsige deres generelle indtægter med en høj grad af nøjagtighed.
Når man overvejer de samlede indtægter modtaget af regeringerne, skal man dog tage hensyn til mellemstatslige transaktioner for at undgå forvrængninger af overlappende indtægter. Et eksempel på dette ville være gebyrer, der betales ud af dets generelle indtægter fra en by til et amt for brand- og politibeskyttelsestjenester. At regne indtægterne som generelle indtægter på både by- og amtniveau ville fordreje det faktiske beløb, som skattebetalerne har betalt, da byen kun fungerede som en kanal for midlerne til amtskassen.
Når regeringer påtager sig særlige projekter, indsamler de ofte den nødvendige finansiering ved at sælge obligationer. Hvis projektet er designet til at tjene penge - for eksempel en offentlig transportfacilitet eller en vejafgift - betales obligationerne normalt af de indtægter, der er genereret af projektet, og ikke med generelle indtægter. Andre projekter, som skoler og gadelygter, er ikke penge at tjene, men de skal dog betales for. Obligationerne, der er udstedt til sådanne projekter, kaldes "generelle indtægtsobligationer."
Hoved- og renteomkostninger for generelle indtægtsobligationer tilbagebetales fra generelle indtægter, og obligationens prospekt illustrerer meget tydeligt ikke kun, hvordan generelle indtægter defineres og beregnes, men også hvor meget generel indtægt der forventes i obligationens levetid og hvilke andre heftelser der er på det. Ligesom en låneansøgning illustrerer prospektet obligationsudstederens evne til at betale sedlen.
De fleste jurisdiktioner inkluderer i deres generelle indtægter den indkomst, de modtager fra betaling af bøder, inklusive bøder for trafikken. Dette er en kontroversiel praksis, fordi det påstås, at når de finder, at deres generelle indtægter ikke lever op til forventningerne, vil nogle byer og amter rutinemæssigt instruere deres retshåndhævende myndigheder om at øge deres finindsamlingsaktivitet. Dette har fået nogle til at anmode om en ny tilgang til regnskabsmæssigt at modtage bøder, måske dedikere det til et specifikt formål og deponere det til en anden fond end den generelle fond.