Wat is monopolistische concurrentie?
Monopolistische concurrentie is een markt waarop veel concurrenten vergelijkbare producten aanbieden die kunnen worden onderscheiden op basis van kenmerken die verder gaan dan eenvoudige kosten. Dit type markt is over de hele wereld zeer gebruikelijk voor producten met een breed scala aan prijspunten. Er zijn momenten waarop consumenten kunnen profiteren van monopolistische concurrentie, terwijl ze in andere gevallen kunnen verliezen, afhankelijk van het product en de details van de markt. Het is ook niet ongewoon om markten met een mix van kenmerken te zien en het is enigszins zeldzaam om een markt te vinden die netjes en puur in één economische theorie past.
Een eenvoudig voorbeeld van monopolistische concurrentie is te zien in autoverkopen. Auto's zijn allemaal ontworpen voor hetzelfde doel, namelijk het bieden van vervoer voor mensen en goederen. Er zijn echter veel verschillende soorten auto's op de markt. Consumenten kunnen kiezen tussen verschillende carrosserietypes, prijspunten, kleuren, enzovoort. Geen enkele autofabrikant domineert de markt, en veel concurrenten bieden vergelijkbare producten in concurrentie.
Wanneer monopolistische concurrentie aanwezig is, is de markt relatief gemakkelijk te betreden en te verlaten. Individuele bedrijven kunnen prijzen voor hun producten bepalen zonder de prijzen op de grotere markt te beïnvloeden, omdat geen enkele onderneming de markt domineert en consumenten duidelijk waarnemen dat er zogenaamde "niet-prijsverschillen" bestaan tussen producten die door concurrenten worden aangeboden.
Het concept van monopolistische concurrentie werd voor het eerst besproken in de jaren 1930 door econoom Edward Hastings Chamberlin. Talloze economen hebben het concept sindsdien onderzocht, naast het bekijken van andere soorten concurrentie en de manieren waarop dergelijke markten functioneren. Aangezien veel markten concurrerende producenten omvatten, kan het belangrijk zijn om te begrijpen hoe dergelijke producenten op de markt opereren, voor het bestuderen van de markt als geheel en het kan ook inzichten opleveren die door producenten kunnen worden gebruikt om hun positie op de markt te versterken.
In een markt die wordt gekenmerkt door monopolistische concurrentie merken consumenten vaak op dat bedrijven er hard aan werken om ervoor te zorgen dat hun producten gedifferentieerd zijn en dat deze verschillen worden gebruikt als verkoopargumenten. Fabrikanten van mondwater moedigen hun consumenten bijvoorbeeld aan om hun producten met anderen te vergelijken, goedkeuring van tandheelkundige verenigingen te vragen, een onderscheidende verpakking te gebruiken en andere stappen te zetten om hun producten te laten opvallen. Opgemerkt kan worden dat consumenten in een dergelijke markt misschien bereid zijn om meer te betalen voor sommige producten omdat ze geloven dat er aanzienlijke verschillen zijn die de kwaliteit of prestaties beïnvloeden en de extra kosten acceptabel maken.