Wat is nationalisatie?
Wanneer een particuliere industrie of een bedrijf op stads- of staatsniveau wordt overgenomen door de nationale overheid, wordt dit nationalisatie genoemd. Er zijn talloze voorbeelden van nationalisatie in de geschiedenis van de meeste landen, en sommige industrieën die mensen onmiddellijk zouden herkennen als genationaliseerd. De US Postal Service is bijvoorbeeld een genationaliseerde industrie, volledig gerund door de Amerikaanse overheid. Alle financiële verliezen van deze industrie zijn de verliezen van de overheid en haar bevolking, en eventuele financiële winsten zouden de Amerikaanse overheid ten goede komen.
Er is een sterke aantrekkingskracht om nationalisatie altijd als een constructie van socialisme te beschouwen. Het is waar dat socialistische regeringen de meerderheid van de industrieën kunnen controleren of nationaliseren, en ze kunnen dit doen, ongeacht of deze industrieën en hun privé-eigenaren er blij mee zijn. Aan de andere kant wordt nationalisatie soms ondersteund door mensen of politieke groeperingen die zichzelf als een sterk antisocialistische en pro-kapitalist zouden definiëren. Het besluit van president George W. Bush om de luchthavenbeveiligingsindustrieën te nationaliseren na de aanslagen op 11 september 2001 werd bijvoorbeeld gezien als een methode om de kwaliteitscontrole op veiligheidscontroles op luchthavens te stroomlijnen en te verbeteren. Weinig mensen vonden dit besluit een bedreiging voor het kapitalisme.
Er kunnen verschillende redenen zijn waarom een centrale overheid ervoor zou kiezen om een industrie te nationaliseren. In het vorige voorbeeld was het hoofddoel kwaliteitscontrole en verhoogde beveiliging. Soms zal een industrie falen zonder nationalisatie, zoals het geval met de Amerikaanse auto-industrie en enkele grote banken eind 2000 bleek. De Amerikaanse acties die werden ondernomen om deze falende entiteiten te ondersteunen, waren geen volledige of volledige nationalisatie, en het doel blijft om deze organisaties snel terug te geven aan particuliere controle, die denationalisatie of privatisering wordt genoemd.
In landen die overwegend kapitalistisch zijn, zijn er meestal nog steeds enkele genationaliseerde bedrijven. Dit kunnen openbare scholen, gezondheidsdiensten, postdiensten, militaire diensten en anderen zijn. De beslissing om andere bedrijven te nationaliseren kan gebaseerd zijn op ongebruikelijke omstandigheden, zoals economisch falen of tijden van oorlog. De meeste regeringen moeten particuliere eigenaren van een entiteit veel geld betalen om hen te vragen de controle over de overheid te geven. Het is meestal niet rendabel om dit te doen, en een overheid kan alleen ingrijpen als de behoefte groot is of als de prijs goedkoop is.
De angst voor nationalisatie komt binnen wanneer een overheid een industrie overneemt zonder toestemming of weggaat van haar privé-eigenaren, of door privé-eigenaren op verschillende manieren te dwingen hun eigendom op te geven. Gewelddadige omverwerping van landen kan zeker betekenen dat dictators bestaande privébedrijven overnemen en nationaliseren. Dit zou anders zijn dan het socialisme, dat stelt dat de mensen en niet een kleine groep eigenaren de productiemiddelen beheersen. Van degenen die geen rechten hebben in een door dictators geleid land kan niet worden gezegd dat zij de genationaliseerde industrieën beheersen.
Het in bezit nemen van activa en bedrijven, en vooral het verkrijgen van controle over winstgevende middelen, verleent macht en kan een financieringsbron blijken te zijn om die macht te behouden. Nationalisatie betekent echter dat een overheid ook falende industrieën moet ondersteunen, en zelfs de meeste dictators zouden aarzelen om elk particulier bedrijf onmiddellijk te nationaliseren. In plaats daarvan zijn degenen die meestal onder nationale controle komen, degenen die het meest winstgevend zijn, en dit betekent meestal industrieën met waardevolle hulpbronnen zoals olie.