Wat is de Hedonic-loopband?
Hoewel het basisconcept van een hedonische loopband voor het eerst verscheen in een eerdere studie, wordt een Britse onderzoekspsycholoog genaamd Michael Eysenck over het algemeen gecrediteerd voor het definiëren en populair maken van het fenomeen "hedonische loopband". Een hedonische loopband is geen trainingsapparaat, maar eerder een analogie voor de overtuiging dat een toename van materiële rijkdom niet noodzakelijkerwijs een toename van het niveau van geluk van een persoon betekent. Met andere woorden, geld levert geen geluk op. Een persoon die op de hedonische loopband rijdt, kan een tijdelijke stijging of daling van zijn of haar persoonlijke geluksniveau ervaren, maar zal uiteindelijk terugkeren naar een vooraf bepaald en neutraal niveau na aanpassing aan de omstandigheden. Een winnaar van een loterij kan zich bijvoorbeeld tevredener voelen na het afbetalen van schulden en het kopen van luxe artikelen, maar uiteindelijk zullen zijn of haar verlangens en verwachtingen relatief gemiddeld worden.
Veel mensen bevinden zich op deze theoretische loopband zodra ze ontdekken hoe andere mensen hun leven leiden, vooral mensen met meer welvaart of rijkdom. Een persoon met een instapbaan kan zich gemakkelijk aanpassen aan zijn of haar financiële omstandigheden en bijvoorbeeld relatief tevreden zijn. Dit zou het equivalent zijn van hardlopen op de hedonische loopband. Een financiële crisis kan de hardloper een paar stappen terugzetten, maar hij of zij zal hoogstwaarschijnlijk terugkeren naar zijn of haar oorspronkelijke niveau van persoonlijk geluk. Een plotselinge toename van rijkdom of status kan de hardloper echter tijdelijk dwingen harder te werken om het versnelde tempo van de loopband te handhaven. Dit is het stadium waarin mensen meer materiële goederen kopen en hun bestaande voorwaarden upgraden.
De economieën van de meeste landen hangen gedeeltelijk af van dit hedonistische tredmolenfenomeen. Veel mensen hebben een aangeboren verlangen om hun leven voortdurend te verbeteren en dit drijft hen vaak om meer geld uit te geven aan materiële goederen en diensten. Op een gegeven moment zullen hun verwachtingen en verplichtingen echter gelijk worden aan hun gevoel van persoonlijk geluk.
Vanaf dat moment zullen de meeste consumenten goederen en diensten blijven kopen die hen helpen hun huidige niveau van geluk te behouden. Zodra iemand bijvoorbeeld in een compacte auto inruilt voor een luxe sportwagen, wordt het idee om te upgraden naar een nog duurder voertuig steeds minder aantrekkelijk. De wens om door te gaan met upgraden kan blijven bestaan, maar de consument heeft een punt van evenwicht bereikt op zijn of haar hedonische loopband.
Rennen op de hedonische loopband moet niet worden verward met de egoïstische excessen van puur hedonisme. Een armere persoon met aanzienlijke financiële schulden kan zich net zo tevreden voelen over zijn of haar leven als een rijke persoon die vervuld is geraakt van consumentisme. Studies tonen aan dat loterijwinnaars en anderen die plotseling rijk zijn geworden, slechts een tijdelijke toename van persoonlijke geluksniveaus ervaren. Als ze eenmaal hebben voldaan aan hun essentiële lijst van verlangens en financieel solvabel zijn geworden, melden veel loterijwinnaars gevoelens van teleurstelling dat hun rijkdom hen niet het gevoel gaf anders te zijn over hun leven.
Het fenomeen van de hedonische loopband lijkt geloofwaardig te zijn aan de uitdrukking "Geld kan geen geluk kopen". Voor de meeste mensen is het nastreven van geluk net zo bevredigend als het daadwerkelijk vinden.