O que é a esteira hedônica?
Embora o conceito básico de uma esteira hedônica tenha aparecido pela primeira vez em um estudo anterior, um psicólogo britânico chamado Michael Eysenck é geralmente creditado por definir e popularizar o fenômeno "esteira hedônica". Uma esteira hedônica não é um equipamento de exercício, mas uma analogia para a crença de que um aumento na riqueza material não significa necessariamente um aumento no nível de felicidade de uma pessoa. Em outras palavras, dinheiro não compra felicidade. Uma pessoa que anda na esteira hedônica pode sofrer um aumento temporário ou diminuição do seu nível de felicidade pessoal, mas acabará retornando a um nível pré-determinado e neutro depois de se ajustar às circunstâncias. Um ganhador da loteria, por exemplo, pode se sentir mais satisfeito após pagar dívidas e comprar itens de luxo, mas eventualmente seus desejos e expectativas se tornarão relativamente médios.
Muitas pessoas se encontram nessa esteira teórica quando descobrem como outras pessoas vivem suas vidas, especialmente aquelas com mais riqueza ou riqueza. Uma pessoa com um emprego básico poderia facilmente se adaptar às suas circunstâncias financeiras e sentir-se relativamente contente, por exemplo. Isso seria o equivalente a rodar na esteira hedônica. Uma crise financeira poderia atrasar o corredor alguns passos, mas ele provavelmente retornaria ao seu nível original de felicidade pessoal. Um aumento repentino de riqueza ou status, no entanto, pode forçar temporariamente o corredor a trabalhar mais para manter o ritmo acelerado da esteira. É o estágio em que as pessoas compram mais bens materiais e melhoram suas condições existentes.
As economias da maioria dos países dependem parcialmente desse fenômeno hedônico na esteira. Muitas pessoas têm um desejo inato de melhorar constantemente suas vidas, e isso geralmente as leva a gastar mais dinheiro em bens e serviços materiais. Em algum momento, no entanto, seu nível de expectativa e obrigação se tornará igual ao seu senso de felicidade pessoal.
A partir daí, a maioria dos consumidores continuará comprando bens e serviços que os ajudam a manter seus atuais níveis de felicidade. Quando uma pessoa troca um carro compacto por um carro esportivo de luxo, por exemplo, a idéia de atualizar para um veículo ainda mais caro se torna cada vez menos atraente. O desejo de continuar atualizando pode permanecer, mas o consumidor alcançou um ponto de equilíbrio em sua esteira hedônica.
Correr na esteira hedônica não deve ser confundido com os excessos egoístas do puro hedonismo. Uma pessoa mais pobre com dívidas financeiras significativas pode se sentir tão satisfeita com sua vida quanto uma pessoa rica que se tornou cansada do consumismo. Estudos mostram que os ganhadores da loteria e outros que obtiveram riqueza repentina apenas experimentam um aumento temporário nos níveis de felicidade pessoal. Depois de satisfazerem sua lista essencial de desejos e se tornarem financeiramente solventes, muitos vencedores da loteria relatam sentimentos de decepção por sua riqueza não os fazer se sentirem diferentes em suas vidas.
O fenômeno hedônico da esteira parece dar credibilidade à expressão "O dinheiro não pode comprar a felicidade". Para a maioria das pessoas, a busca pela felicidade é tão satisfatória quanto realmente encontrá-la.