Hva er Hedonic tredemølle?

Selv om det grunnleggende konseptet om en hedonisk tredemølle først dukket opp i en tidligere studie, får en britisk forskningspsykolog ved navn Michael Eysenck generelt kreditt for å definere og popularisere fenomenet "hedonic tredemølle". En hedonisk tredemølle er ikke et treningsapparat, men snarere en analogi for troen på at en økning i materiell velstand ikke nødvendigvis betyr en økning i en persons lykkenivå. Med andre ord, penger kjøper ikke lykke. En person som kjører på den hedoniske tredemølle kan oppleve en midlertidig bølge eller reduksjon i sitt personlige lykkenivå, men vil etter hvert komme tilbake til et forhåndsbestemt og nøytralt nivå etter å ha tilpasset seg omstendighetene. En lotterivinner, for eksempel, kan føle seg mer fornøyd etter å ha betalt gjeld og kjøpt luksusartikler, men etter hvert vil hans eller hennes ønsker og forventninger bli relativt gjennomsnittlige.

Mange mennesker befinner seg på denne teoretiske tredemølle når de oppdager hvordan andre mennesker lever sine liv, spesielt de med mer rikdom eller velstand. En person med en jobb på inngangsnivå kan lett tilpasse seg sine økonomiske forhold og for eksempel føle seg relativt fornøyd. Dette vil være ekvivalent med å løpe på plass på den hedoniske tredemølle. En finanskrise kan føre løperen noen få skritt tilbake, men han eller hun vil mest sannsynlig komme tilbake til sitt opprinnelige nivå av personlig lykke. En plutselig økning i formue eller status kan imidlertid midlertidig tvinge løperen til å jobbe hardere for å opprettholde tredemøllens akselererte tempo. Dette er stadiet der folk kjøper mer materielle varer og oppgraderer sine eksisterende forhold.

Økonomiene i de fleste land er delvis avhengige av dette hedoniske tredemøllefenomenet. Mange mennesker har et medfødt ønske om å stadig forbedre livet, og dette får dem ofte til å bruke mer penger på materielle varer og tjenester. På et tidspunkt vil imidlertid forventningsnivået og plikten deres bli lik deres følelse av personlig lykke.

Fra det tidspunktet vil de fleste forbrukere fortsette å kjøpe varer og tjenester som hjelper dem å opprettholde sitt nåværende nivå av lykke. Når en person for eksempel handler i en kompakt bil for en luksuriøs sportsbil, blir ideen om å oppgradere til et enda dyrere kjøretøy mindre og mindre tiltalende. Ønsket om å fortsette oppgraderingen kan fortsatt være, men forbrukeren har nådd et poeng av likevekt på hans eller hennes hedoniske tredemølle.

Å løpe på den hedoniske tredemølle skal ikke forveksles med de egoistiske utskeielsene av ren hedonisme. En fattigere person med betydelig økonomisk gjeld kan føle seg like fornøyd med livet sitt som en velstående person som har blitt klemt av forbrukerisme. Undersøkelser viser at lotterivinnere og andre som har kommet i en plutselig rikdom, bare opplever en midlertidig bølge i personlig lykke. Når de har tilfredsstilt den essensielle listen over ønsker og har blitt økonomisk løsemiddel, rapporterer mange lotterivinnere at de er skuffet over at formuen ikke fikk dem til å føle noe annerledes om deres liv.

Det hedoniske tredemøllefenomenet ser ut til å gi tillit til uttrykket "Penger kan ikke kjøpe lykke." For de fleste er jakten på lykke like tilfredsstillende som å finne den.