Hoe zijn dopamine en norepinefrine gerelateerd?
Dopamine en noradrenaline zijn, samen met serotonine, gerelateerd omdat ze drie zeer belangrijke neurotransmitters zijn die de hoofdbestanddelen zijn van de monoamine-neurotransmittergroep. Van alle drie wordt aangegeven dat ze mogelijk worden beïnvloed wanneer ziekten zoals depressie optreden en waar de niveaus van een van de drie mogelijk lager zijn dan normaal. Het lijkt misschien alsof elke neurotransmitter zelf wordt geproduceerd, maar eigenlijk hebben dopamine en noradrenaline een speciale relatie met elkaar.
Naarmate wetenschappers meer over dopamine en noradrenaline blijven leren, is één ding vrij duidelijk. Bij afwezigheid van dopamine is het onwaarschijnlijk dat norepinefrine wordt geproduceerd. Dopamine maakt specifiek noradrenaline met het gebruik van andere chemicaliën zoals beta-hydroxylase. Lage niveaus van dopamine hebben de neiging om lage niveaus van noradrenaline te suggereren, en de afwezigheid of bijna afwezigheid van deze chemicaliën in combinatie kan leiden tot zeer ernstige depressie of angst.
Met dit in gedachten hebben farmaceutische bedrijven te hard gewerkt om nieuwe soorten antidepressiva te ontwikkelen die werken op dopamine- en norepinefrine-receptoren. Een daarvan is de succesvolle Wellbutrin® of Zyban® (bupropion), die een NDRI of norepinefrine dopamine-heropnameremmer wordt genoemd. Voor sommige mensen heeft deze NDRI depressie goed getemd en is Zyban® gebruikt als hulpmiddel bij het stoppen met roken.
Gezien de relatie tussen dopamine en norepinefrine hebben andere mensen gepleit voor een strikt dopamine-heropnameremmer, omdat dat ook de productie van norepinefrine zou kunnen bevredigen. Er zijn er eigenlijk een paar. De bekendste is het populaire ADD-medicijn Ritalin® (methylfenidaat). Sommige mensen met een depressie reageren op een uitsluitend dopamine-heropname-remmer, maar anderen lijken meer te reageren op een NDRI of op andere medicijnen die de heropname van serotonine stimuleren of remmen.
Als dopamine en norepinefrine goed worden toegediend, kunnen ze op de geest op een positieve manier werken. Norepinefrine kan helpen bij het reguleren van stress, helpt mensen plezier te voelen, houdt mensen attent en helpt bij het leren en normale emotionele ontwikkeling. Dopamine helpt mensen ook plezier ervaren, zich concentreren, helderder denken, een gelijkmatige stemming handhaven, dingen onthouden en nieuw gedrag leren. Samen kunnen de twee de beloningen verstoren die worden veroorzaakt door gevaarlijke stoffen zoals cocaïne of nicotine, wat verklaart waarom Zyban® op de markt is gebracht als hulpmiddel bij het stoppen met roken, hoewel het niet helemaal succesvol is.
Er kan teveel van het goede zijn, en het hebben van te grote hoeveelheden van deze twee neurotransmitters kan rampzalig zijn. Als dopamine in de toevoer toeneemt, kan dit een grotere productie van noradrenaline stimuleren en dit kan leiden tot beven, angst, manie, paranoia of andere uiterst ongewenste kenmerken. De balans moet precies goed zijn, anders kunnen dopamine en noradrenaline de hersenen en het lichaam verwoesten. Nergens wordt dit beter aangetoond dan wanneer mensen met een bipolaire stoornis met een NDRI worden behandeld; de meeste van hen gaan snel over naar manische staten.