Come sono correlati dopamina e noradrenalina?
La dopamina e la noradrenalina, insieme alla serotonina, sono correlate perché sono tre neurotrasmettitori molto importanti che sono i principali componenti del gruppo dei neurotrasmettitori monoaminici. Tutti e tre sono indicati per essere potenzialmente colpiti quando si verificano malattie come la depressione e dove i livelli di uno dei tre potrebbero essere inferiori al normale. Potrebbe sembrare che ogni neurotrasmettitore sia prodotto da solo, ma in realtà dopamina e noradrenalina hanno una relazione speciale tra loro.
Poiché gli scienziati continuano a saperne di più sulla dopamina e sulla noradrenalina, una cosa è abbastanza chiara. In assenza di dopamina, è improbabile che venga prodotta la noradrenalina. La dopamina crea specificamente noradrenalina con l'uso di altri prodotti chimici come la beta-idrossilasi. Bassi livelli di dopamina tendono a suggerire bassi livelli di noradrenalina e l'assenza o quasi assenza di queste sostanze chimiche in concerto potrebbe provocare depressione o ansia molto gravi.
Con questo in mente, le aziende farmaceutiche hanno lavorato duramente per sviluppare nuovi tipi di antidepressivi che agiscono sui recettori della dopamina e della noradrenalina. Uno di questi è Wellbutrin® o Zyban® (bupropione) di successo, chiamato NDRI, o inibitore della ricaptazione della dopamina norepinefrina. Per alcune persone questo NDRI ha domato bene la depressione e Zyban® è stato usato come aiuto per smettere di fumare.
Data la relazione tra dopamina e noradrenalina, altre persone hanno sostenuto un inibitore del reuptake rigorosamente della dopamina poiché ciò potrebbe soddisfare anche la produzione di noradrenalina. In realtà ce ne sono alcuni. Il più noto è il popolare Ritalin® (metilfenidato) del disturbo da deficit di attenzione (ADD). Alcune persone con depressione rispondono solo a un inibitore della ricaptazione della dopamina, ma altre sembrano rispondere più a un NDRI o ad altri farmaci che stimolano o inibiscono la ricaptazione della serotonina.
Quando sono in buone condizioni, la dopamina e la noradrenalina possono agire sulla mente in modo positivo. La noradrenalina può aiutare a regolare lo stress, aiutare le persone a provare piacere, mantenere le persone attente e aiutare nell'apprendimento e nel normale sviluppo emotivo. La dopamina aiuta anche le persone a percepire il piacere, concentrarsi, pensare in modo più chiaro, mantenere un umore uniforme, ricordare le cose e apprendere nuovi comportamenti. Insieme, i due possono interferire con i premi causati da sostanze pericolose come la cocaina o la nicotina, il che spiega perché Zyban® è stato commercializzato come un aiuto per smettere di fumare, sebbene non abbia del tutto successo.
Ci può essere troppo di buono e avere quantità eccessivamente elevate di questi due neurotrasmettitori può essere disastroso. Se la dopamina aumenta l'offerta potrebbe stimolare una maggiore produzione di noradrenalina e questo potrebbe provocare agitazione, ansia, mania, paranoia o altre caratteristiche estremamente indesiderabili. L'equilibrio deve essere giusto, altrimenti la dopamina e la noradrenalina possono causare danni al cervello e al corpo. Da nessuna parte questo è meglio dimostrato di quando le persone con disturbo bipolare sono curate con un NDRI; la maggior parte di loro passa rapidamente agli stati maniacali.