Hoe vaak komt overlijden bij de bevalling voor?
Hoewel veel ontwikkelde landen veel van de risicofactoren in verband met het hebben van een baby drastisch hebben verminderd, komt sterfte bij de bevalling helaas nog steeds zeer vaak voor in onderontwikkelde landen. Risico's voor de moeder en het kind tijdens de bevalling zullen nooit volledig verdwijnen, zelfs niet in rijkere, meer ontwikkelde landen. Elk jaar overlijden ongeveer 500.000 vrouwen tijdens de zwangerschap, de bevalling of binnen de eerste maand na de bevalling.
Minder dan 20% van de moedersterfte komt voor tijdens de bevalling. Het merendeel van de moedersterfte vindt plaats in de eerste maand na de bevalling. Dit geeft aan dat de zorg die moeder en kind onmiddellijk na de bevalling krijgen, van vitaal belang is voor de gezondheid van beide.
Het sterftecijfer van geboren kinderen wordt in het algemeen een kindersterftecijfer genoemd. Dit verwijst naar het aantal kinderen per 1000 geboorten dat sterft voordat ze één jaar oud worden. Veel landen kunnen deze informatie verstrekken, maar arme landen beschikken vaak niet over de interne programma's om deze aantallen te volgen en te volgen.
Het World Factbook uit 2009 vermeldt dat het land Angola het slechtste kindersterftecijfer heeft met 180 sterfgevallen per 1000 levendgeborenen. Het beste kindersterftecijfer is te vinden in Singapore, met een kindersterftecijfer van slechts 2,31 sterfgevallen per 1000 levendgeborenen. Ter vergelijking: de Verenigde Staten staan op 6,9 sterfgevallen per 1000 levendgeborenen. Verschillende landen hebben echter verschillende methoden om de sterftecijfers bij de bevalling te bepalen, dus het is moeilijk om eenvoudige vergelijkingen te maken.
Dit komt door het aantal classificaties voor overlijden bij de bevalling, afhankelijk van de leeftijd van het kind bij overlijden. Perinatale mortaliteit verwijst naar foetussen na 22 weken zwangerschap en zuigelingen tot de zevende dag na de geboorte van het kind. Neonatale sterfte verwijst naar baby's tot 28 dagen oud. Postneonatale sterfte omvat die kinderen die meer dan 28 dagen maar minder dan een jaar leven. Een extra categorie, kindersterfte, verwijst naar kinderen die tot vijf jaar oud zijn wanneer ze sterven.
De redenen voor de dood bij de bevalling zijn talrijk, maar de overgrote meerderheid is het gevolg van ondervoeding en de verspreiding van infectieziekten. De meest voorkomende reden voor kindersterfte in de huidige samenleving is longontsteking. Andere redenen zijn onder andere uitdroging, malaria en Sudden Infant Death Syndrome (SIDS).
Er is een zeer duidelijk verband tussen het inkomen per hoofd van de bevolking en het sterftecijfer bij de bevalling. Naarmate het inkomen per persoon toeneemt, neemt de kindersterfte af. Naarmate de technologische vooruitgang wordt geboekt en er meer nadruk wordt gelegd op de zorg voor moeders en kinderen tijdens de bevalling, neemt de kindersterfte af. Volgens de Verenigde Naties was de wereldwijde kindersterfte 152 in 1950 en wordt voorspeld dat deze in 2015 slechts 43 is.