Hoe trekt u de grens tussen inschakelen en ondersteunen?
De oorspronkelijke betekenissen van woorden hebben de neiging om in de loop van de tijd te veranderen en nemen soms het tegenovergestelde van hun oorspronkelijke bedoeling aan. Als aan een persoon in de jaren zeventig was gevraagd hoe hij de grens trok tussen inschakelen en ondersteunen, zou hij waarschijnlijk hebben gereageerd met een gevoel van abjecte verwarring. De twee woorden hadden oorspronkelijk een zeer vergelijkbare betekenis, maar de populariteit van mediapsychologen en zelfhulpbewegingen heeft ertoe geleid dat het woord 'in staat stellen' grotendeels in negatieve zin wordt opgevat. Iemand in staat stellen, in negatieve zin, zou verwijzen naar het aanmoedigen of nalaten van een persoon om zich op een zelfvernietigende of ongezonde manier te gedragen. Het woord 'ondersteuning' heeft daarentegen veel van zijn oorspronkelijke betekenis behouden, namelijk het helpen of aanmoedigen van een persoon om een waardevol doel te bereiken.
In werkelijkheid kan iemand een andere persoon op een positieve manier inschakelen. Een ouder kan bijvoorbeeld geld lenen aan een kind, waardoor hij naar de universiteit kan gaan. De vriendelijkheid van een vriend of rolmodel kan iemand mogelijk inspireren en anderen helpen. Deze positieve factoren zouden hun kind of vriend ondersteunen bij het volgen van een opleiding of een gelukkiger leven leiden. In dergelijke voorbeelden is er geen grens te trekken tussen een enabler en een supporter, want ze komen neer op vrijwel hetzelfde.
In het lexicon van de moderne psychologie is er een groot verschil tussen inschakelen en ondersteunen. Als een getrouwde persoon eenvoudigweg de drank-, gok- of drugsgewoonte van zijn echtgenoot financierde, zou hij als een enabler kunnen worden beschouwd. Als hij zou suggereren dat zijn partner een probleem had en zou aanbieden om te helpen of counseling te regelen, zou hij dan ondersteuning bieden. Het verschil tussen een enabler en een supporter is duidelijk in een dergelijke situatie, maar vaak kan er een scenario optreden waarbij iemands gedrag niet zo duidelijk is.
De betrokken personen, plaatsen, acties of evenementen bepalen vaak de grens tussen inschakelen en ondersteunen. Misschien wil iemand proberen een relatie te redden, ook al is deze van nature beledigend. Als iemand zo'n cursus zou aanmoedigen, wetende dat de persoon in kwestie een langdurig patroon had van het zoeken naar misbruikpartners, zou hij een negatief gedrag mogelijk maken. Als men daarentegen op een dergelijk patroon zou wijzen en hulp zou bieden bij het oplossen ervan, zouden zijn acties als steun worden beschouwd. In een heel reële zin bestaat de grens tussen inschakelen en ondersteunen uit het verschil tussen het erkennen en negeren van de realiteit van een bepaalde situatie.