Wie lässt sich die Grenze zwischen Aktivieren und Unterstützen ziehen?
Die ursprüngliche Bedeutung von Wörtern ändert sich im Laufe der Zeit und nimmt gelegentlich das genaue Gegenteil ihrer ursprünglichen Absicht an. Wenn jemand in den 1970er Jahren gefragt worden wäre, wie er die Grenze zwischen Ermöglichung und Unterstützung gezogen hat, hätte er wahrscheinlich mit einem Gefühl der bösen Verwirrung reagiert. Die beiden Wörter hatten ursprünglich eine sehr ähnliche Konnotation, aber die Popularität von Medienpsychologen und Selbsthilfebewegungen hat dazu geführt, dass das Wort „ermöglichen“ größtenteils in einem negativen Sinne gesehen wurde. Zu befähigen, sich negativ zu äußern, würde sich auf die Handlung beziehen, eine Person zu ermutigen oder zu unterlassen, sich selbstzerstörerisch oder ungesund zu verhalten. Im Gegensatz dazu hat das Wort "Unterstützung" viel von seiner ursprünglichen Bedeutung beibehalten, nämlich einer Person zu helfen oder sie zu ermutigen, ein lohnendes Ziel zu erreichen.
In Wahrheit kann man eine andere Person auf positive Weise befähigen. Zum Beispiel kann ein Elternteil einem Kind Geld leihen und ihm so den Zugang zum College ermöglichen. Die Freundlichkeit eines Freundes oder Vorbilds könnte es einem ermöglichen, sich inspirieren zu lassen und anderen zu helfen. Diese positiven Faktoren würden ihr Kind oder ihren Freund dabei unterstützen, eine Ausbildung zu erhalten oder ein glücklicheres Leben zu führen. In solchen Beispielen ist keine Grenze zwischen einem Enabler und einem Unterstützer zu ziehen, da sie praktisch dasselbe sind.
Im Lexikon der modernen Psychologie gibt es einen großen Unterschied zwischen Ermöglichung und Unterstützung. Wenn eine verheiratete Person lediglich das Trinken, Glücksspiel oder die Drogengewohnheit ihres Ehepartners finanzierte, könnte er als Wegbereiter angesehen werden. Wenn er vorschlagen würde, dass sein Ehepartner ein Problem hat, und anbieten würde, zu helfen oder eine Beratung zu arrangieren, dann würde er Unterstützung leisten. Der Unterschied zwischen einem Enabler und einem Unterstützer ist in einer solchen Situation offensichtlich, aber oft kann ein Szenario auftreten, in dem das eigene Verhalten nicht so klar ist.
Die beteiligten Personen, Orte, Aktionen oder Ereignisse definieren häufig die Grenze zwischen Ermöglichung und Unterstützung. Vielleicht möchte eine Person versuchen, eine Beziehung zu retten, obwohl sie von Natur aus missbräuchlich ist. Wenn man einen solchen Kurs fördern würde, wenn man wüsste, dass die betreffende Person langfristig nach missbräuchlichen Partnern Ausschau hält, würde er ein negatives Verhalten ermöglichen. Wenn man andererseits auf ein solches Muster hinweist und Hilfe bei der Lösung anbietet, wird sein Handeln als Unterstützung gewertet. In einem sehr realen Sinne besteht die Grenze zwischen Ermöglichen und Unterstützen darin, die Realität einer bestimmten Situation anzuerkennen und zu ignorieren.