Hoe verspreidt melanoom zich?

Melanoom is een vorm van kanker. Het ontwikkelt zich in de cellen die pigment produceren, wat verantwoordelijk is voor de kleur van de huid. Melanoom wordt beschouwd als de meest dodelijke vorm van kanker die de huid aantast. Helaas kan melanoomverspreiding ervoor zorgen dat kanker zich verplaatst van de huidcellen naar de interne organen. Melanoomverspreiding kan ook kanker veroorzaken in de lymfeklieren van een persoon.

Vaak verspreiden huidkankers zich niet; dit komt omdat het basale celcarcinomen zijn, die zich meestal niet verspreiden. Dit type huidkanker is vaak gemakkelijker te genezen. Melanoom is echter anders en het verspreidt zich wanneer kankercellen in de bloedvaten in de buurt van het melanoom terechtkomen of zich in lymfevaten begeven. Wanneer de cellen in de bloedvaten bewegen, kunnen ze naar andere delen van het lichaam worden vervoerd, waar ze zich in de organen kunnen ontwikkelen. Wanneer ze de lymfevaten binnendringen, worden ze door de lymfevloeistof getransporteerd en samen met de vloeistof afgevoerd naar de lymfeklieren.

Melanoom kan meer vatbaar zijn voor verspreiding naar de lymfeklieren die zich het dichtst bij de oorspronkelijke locatie van de kankercellen bevinden. Een melanoom op een arm kan zich bijvoorbeeld het meest waarschijnlijk verspreiden naar de lymfeklieren in de oksel. Een melanoom op de buik van een persoon veroorzaakt echter waarschijnlijk kanker in zijn oksel of in zijn lies.

Hoewel elke melanoompatiënt wordt geconfronteerd met het risico van melanoomverspreiding, kan een kanker die minder dan 1 millimeter (0,03 inch) dik is zich alleen in de bovenste lagen van de huid bevinden. In een dergelijk geval kan het minder waarschijnlijk zijn dat het zich verspreidt, waardoor een arts het kan verwijderen en de patiënt in sommige gevallen vrij van kanker kan laten. Helaas kan melanoom terugkomen, zelfs na een succesvolle behandeling. Bovendien wordt een klein percentage van deze dunne melanomen niet volledig genezen via chirurgische verwijdering.

Vaak verspreidt melanoom de kankercellen van de primaire locatie van de tumor naar de lymfeklieren, van waaruit ze kunnen doorgaan naar lymfeklieren en organen die verder weg zijn van de oorspronkelijke plaats van de kanker. De behandelingsopties voor melanomen die zich buiten de huid hebben verspreid, omvatten chirurgische verwijdering, chemotherapie, bestralingstherapie en biologische therapie. Patiënten in het vroegste stadium van melanoom, met kanker die zich niet of niet ver heeft verspreid, hebben mogelijk de beste prognose.

Zodra kanker zich ver over het lichaam heeft verspreid naar verre organen en lymfeklieren, wordt dit stadium IV melanoom genoemd. In dit stadium is er minder kans dat de kanker kan worden genezen. Mensen in dit stadium sterven vaak omdat hun organen uiteindelijk falen.