Is cafeïne een medicijn?
Omdat cafeïne in de meeste landen van de wereld niet wordt gereguleerd en dagelijks door mensen van alle leeftijden wordt geconsumeerd, vragen veel mensen zich af of het goed is om cafeïne een medicijn te noemen. Cafeïne is te vinden in veel voorkomende gerechten en dranken, waaronder chocolade, thee en natuurlijk koffie. Het is een stimulerend middel met waarneembare effecten op de hersenen en het zenuwstelsel en ook verslavende eigenschappen. Het is dus volkomen juist om cafeïne een medicijn te noemen, hoewel het niet het sociale stigma heeft dat wordt geassocieerd met de meeste niet-receptplichtige medicijnen.
Cafeïne wordt door veel planten over de hele wereld geproduceerd, blijkbaar als een natuurlijk pesticide; inname ervan kan sommige insecten verlammen of doden. Het gebruik van de koffieboon als stimulerend middel was een goed bewaard geheim in het oude Ethiopië, hoewel een vergelijkbaar effect van thee al goed bekend was in China. Deze stoffen werden belangrijk voor de internationale handel en handel in het tijdperk van exploratie en daarna. Koffiehuizen waren rond de 17e eeuw in gebruik over de hele wereld.
Cafeïnehoudende frisdranken zoals Coca-Cola werden populair in de late 19e eeuw. Op dat moment heeft zelfs de Amerikaanse regering gedebatteerd of cafeïne als een drug moet worden geclassificeerd. Een zending Coca-Cola werd in 1911 door regeringsfunctionarissen in beslag genomen te midden van bezorgdheid dat cafeïne, een medicijn, werd gevoerd aan nietsvermoedende klanten. Coca-Cola had het medicijn cocaïne tien jaar eerder uit de frisdrank gehaald. The Coca-Cola Company werd vrijgemaakt van wangedrag, maar daarna moesten producenten van levensmiddelen en dranken cafeïne vermelden in de productetikettering, omdat het een verslavende stof was.
Een andere factor om te bewijzen dat cafeïne een medicijn is, is het effect op persoonlijkheid en gedrag. Hoewel de stimulerende effecten bekend zijn, kan het ook de stofwisseling en hartslag verhogen en de bloedvaten in de hersenen vernauwen. Regelmatige gebruikers kunnen milde ontwenningsverschijnselen ervaren zoals hoofdpijn en prikkelbaarheid wanneer geen cafeïne beschikbaar is. Degenen die niet gewend zijn aan cafeïne kunnen nerveuze trillingen ervaren en een verhoogde behoefte om na consumptie te plassen. Deze fysieke en mentale effecten worden gedeeld door andere psychoactieve medicijnen en stimulerende middelen.
Is cafeïne een medicijn? De 90 procent van de Amerikanen die het dagelijks consumeren kan smeken om te verschillen. Zelfs vrome moslims, christenen en joden die bedwelmende middelen vermijden, zouden het moeilijk hebben zonder hun dagelijkse java. De eenvoudige feiten tonen echter aan dat cafeïne niet alleen een medicijn is, het is ook het meest geconsumeerde medicijn op aarde. Het is dan ook geen wonder dat de oude Ethiopiërs het voor zichzelf wilden houden.