Er koffein et stoff?
Ettersom koffein er uregulert i de fleste land i verden og lett konsumeres daglig av mennesker i alle aldre, lurer mange på om det er riktig å kalle koffein et stoff. Koffein finnes i mange vanlige mat- og drikkevarer, inkludert sjokolade, te og selvfølgelig kaffe. Det er en sentralstimulerende med observerbare effekter på hjernen og nervesystemet og avhengighetsskapende egenskaper. Dermed er det helt riktig å kalle koffein et medikament, selv om det ikke har det sosiale stigmaet som er forbundet med de fleste reseptfrie legemidler.
Koffein er produsert av mange planter rundt om i verden, tilsynelatende som et naturlig plantevernmiddel; inntak av det kan lamme eller drepe noen insekter. Bruken av kaffebønnen som et sentralstimulerende middel var en nøye beskyttet hemmelighet i det gamle Etiopia, selv om en lignende effekt fra te allerede var godt kjent i Kina. Disse stoffene ble viktige for internasjonal handel og handel i letealderen og etterpå. Kaffehus var i drift over hele verden etter 1600-tallet.
Kaffeholdige brus som Coca-Cola ble populært på slutten av 1800-tallet. På det tidspunktet debatterte selv den amerikanske regjeringen om de skulle klassifisere koffein som et stoff. En Coca-Cola-sending ble beslaglagt av myndighetspersoner i 1911 midt i bekymring for at koffein, et stoff, ble matet til intetanende kunder. Coca-Cola hadde fjernet stoffet kokain fra sin brus et tiår tidligere. Coca-Cola Company ble fjernet for eventuell forseelse, men deretter ble mat- og drikkeprodusenter pålagt å liste koffein i produktmerking, ettersom det var et vanedannende stoff.
En annen faktor for å bevise koffein som et medikament er virkningen på personlighet og atferd. Mens dens stimulerende effekter er godt kjent, kan det også øke metabolismen og hjerterytmen og innsnevre blodkar i hjernen. Vanlige brukere kan oppleve milde abstinenssymptomer som hodepine og irritabilitet når koffein ikke er tilgjengelig. De som ikke er vant til koffein, kan oppleve nervøse skjelvinger og økt behov for å tisse etter inntak. Disse fysiske og mentale effektene deles av andre psykoaktive medikamenter og sentralstimulerende midler.
Er koffein et medikament? De 90 prosentene av amerikanerne som konsumerer det hver dag, kan kanskje be om å være forskjellige. Selv fromme muslimer, kristne og jøder som unngår rus vil være vanskelig å gjøre uten deres daglige java. De enkle fakta viser imidlertid at ikke bare koffein er et stoff, det er det mest konsumerte stoffet på planeten. Det er ikke så rart at de eldgamle etiopierne ønsket å beholde det for seg selv.