Är koffein ett läkemedel?
Eftersom koffein är oreglerad i de flesta länder i världen och lätt konsumeras dagligen av människor i alla åldrar, undrar många om det är rätt att kalla koffein ett läkemedel. Koffein finns i många vanliga livsmedel och drycker, inklusive choklad, te och naturligtvis kaffe. Det är en stimulant med observerande effekter på hjärnan och nervsystemet och beroendeframkallande egenskaper också. Således är det helt korrekt att kalla koffein ett läkemedel, även om det inte har den sociala stigmatisering som är förknippad med de flesta receptfria läkemedel.
Koffein produceras av många växter runt om i världen, tydligen som en naturlig bekämpningsmedel; intag av den kan förlamas eller döda vissa insekter. Användningen av kaffebönan som stimulerande medel var en nära bevakad hemlighet i antika Etiopien, även om en liknande effekt från te redan var välkänd i Kina. Dessa ämnen blev viktiga för den internationella handeln i prospekteringsåldern och därefter. Kaffehus var i drift runt om i världen vid 1600-talet.
Kaffeinhaltiga läsk som Coca-Cola blev populära i slutet av 1800-talet. Vid den tiden diskuterade till och med den amerikanska regeringen om man skulle klassificera koffein som ett läkemedel. En Coca-Cola-sändning greps av myndigheter 1911, bland oro över att koffein, ett läkemedel, matades till intetanande kunder. Coca-Cola hade tagit bort drogen kokain från sin läsk dryck ett decennium tidigare. Coca-Cola Company rensades för eventuella felaktigheter, men därefter var livsmedels- och dryckstillverkare skyldiga att lista koffein i produktmärkning, eftersom det var ett vanligt bildande ämne.
En annan faktor för att bevisa koffein som ett läkemedel är dess effekt på personlighet och beteende. Även om dess stimulerande effekter är välkända, kan det också öka ämnesomsättningen och hjärtfrekvensen och skär blodkärlen i hjärnan. Regelbundna användare kan uppleva milda abstinenssymtom som huvudvärk och irritabilitet när koffein inte finns. De som inte är vana vid koffein kan uppleva nervösa skakningar och ökat behov av att urinera efter konsumtion. Dessa fysiska och mentala effekter delas av andra psykoaktiva läkemedel och stimulanser.
Är koffein ett läkemedel? De 90 procent av amerikanerna som konsumerar det dagligen kan tigga att skilja sig. Även hängivna muslimer, kristna och judar som undviker rusmedel skulle vara hårt pressade utan deras dagliga java. De enkla fakta visar emellertid att koffein inte bara är ett läkemedel, det är det mest konsumerade läkemedlet på planeten. Det är därför lite konstigt att de forntida etiopierna ville behålla det för sig själva.