Wat zijn DNA-virussen?
DNA-virussen zijn besmettelijke organismen met een genetische structuur die bestaat uit DNA, in tegenstelling tot RNA. Enkele beroemde voorbeelden zijn papillomavirussen, die verantwoordelijk zijn voor het veroorzaken van wratten, en de pokkenfamilie, inclusief pokken. Er zijn verschillende soorten DNA-virussen, geclassificeerd op basis van enkel- of dubbelstrengs, en ze zijn algemeen bekende infectieuze organismen die over de hele wereld worden aangetroffen. Behandeling van infecties met deze virussen hangt af van het vinden van medicijnen om het proces van virale replicatie en verspreiding te onderbreken.
Het virus komt cellen binnen en kaapt ze, waardoor ze viraal materiaal moeten produceren. Wanneer een virus met een enkele DNA-streng een cel binnenkomt, ontwikkelt het meestal een tweede streng als onderdeel van het proces van overname van de cel. Sommige virussen gebruiken een enzym genaamd reverse transcriptase om hun DNA in RNA om te zetten voor het maken van blauwdrukken. De cel gebruikt het virale RNA om nieuw DNA te produceren, niet realiserend dat het eigenlijk materiaal namens het virus maakt.
Sommige voorbeelden met twee strengen omvatten adenovirussen, herpesvirussen en pokken. Parvo en coliphages zijn enkelstrengige DNA-virussen. Hepatitis B valt in de klasse van reverse transcriptase DNA-virussen. Deze organismen contrasteren met RNA-virussen, die geen DNA in hun genetisch materiaal hebben. Coronavirus, mazelen en rotavirussen zijn allemaal RNA-virussen.
Mensen kunnen DNA-virussen op verschillende manieren bestrijden. Een methode is vaccinatie, waarbij patiënten een injectie krijgen met een kleine hoeveelheid gedeactiveerd of verzwakt virus. Het immuunsysteem leert het virus te herkennen en in geval van blootstelling doodt het de organismen voordat ze de kans krijgen zich door het lichaam te verspreiden. Eén probleem waarmee vaccinontwikkelaars worden geconfronteerd, is de neiging van infectieuze organismen om te muteren. Een bewegend doelwit is moeilijk te volgen en onmogelijk in een vaccin te gebruiken omdat de inenting het individu slechts tegen één stam beschermt.
Een andere optie voor het behandelen van DNA-virussen is om medicijnen te gebruiken om op een of andere manier virale replicatie te blokkeren. Onderzoekers bestuderen de virale levenscyclus om kwetsbare aanvalspunten te identificeren met als doel medicijnen te ontwikkelen om het virus te raken voordat het cellen kan binnendringen of overnemen. Dit proces kan nauwgezet zijn. Het bestuderen van virussen is vooral een uitdaging vanwege hun kleine omvang. Wetenschappers hebben speciale apparatuur nodig om ze zelfs te zien, laat staan onderzoeken uit te voeren om de structuur van hun DNA en de samenstelling van hun externe lagen, bekend als enveloppen, te bepalen. Al deze informatie is nodig om effectieve antivirale geneesmiddelen te ontwikkelen.