Wat zijn endotheelcellen?

Endotheelcellen zijn een gespecialiseerd type lichaamscel die het interne oppervlak van alle delen van de bloedsomloop bekleedt, zoals het hart, slagaders, aders en haarvaten. Endotheelcellen zijn eenvoudig plaveiselepitheel, wat betekent dat ze een platte vorm hebben en in een enkele laag cellen zijn gerangschikt. De endotheelcellen bieden een glad oppervlak om het bloed snel door het lichaam te laten stromen en helpen voorkomen dat zich bloedstolsels vormen in de bloedsomloop.

De structuur gevormd door de enotheliale cellen wordt het endothelium genoemd. Het endotheel in het hart is meer specifiek bekend als het endocardium. Endotheelcellen verschillen van andere epitheelcellen doordat het cytoskelet, dat interne structuur aan de cel verschaft, vimentine-eiwitfilamenten omvat in plaats van keratinefilamenten.

Het endotheel is verantwoordelijk voor veel essentiële biologische functies. Het is betrokken bij vasodilatatie en vasoconstrictie, de controle van de bloeddruk door veranderingen in de diameter van de bloedvaten, ze verwijden om de bloedstroom te verhogen en ze vernauwen om de bloedstroom te verminderen. Wanneer beschadigd, begint het endotheel het proces van bloedstolling of coagulatie om de verwonding te herstellen en bloeding te voorkomen. Endotheelcellen zijn ook betrokken bij angiogenese, de vorming van nieuwe bloedcellen. Ze maken ook deel uit van de immuunrespons en helpen de doorgang van witte bloedcellen in en uit de bloedstroom te regelen, en ze houden zich bezig met meer gespecialiseerde filtratie in bepaalde organen, zoals de hersenen en de nieren.

Het endotheel is ook betrokken bij bepaalde aandoeningen, waaronder atherosclerose, de verdikking van de vaatwanden als gevolg van de ophoping van cholesterol of andere vetachtige materialen. Dysfunctie van het endotheel, gekenmerkt door bijvoorbeeld verminderde vasodilatatie en vasoconstrictie, is vaak een vroeg waarschuwingssignaal voor hartproblemen of atherosclerose. Endotheelstoornissen komen ook vaak voor bij sigarettenrokers en bij patiënten met diabetes mellitus, kransslagaderaandoeningen, hoge bloeddruk en hypercholesterolemie of hoge cholesterolwaarden in het bloed.