Vad är endotelceller?

Endotelceller är en specialiserad typ av kroppsceller som raderar den inre ytan av alla delar av cirkulationssystemet, såsom hjärtat, artärerna, venerna och kapillärerna. Endotelceller är enkla skivepitel, vilket innebär att de har en platt form är arrangerade i ett enda lager av celler. Endotelcellerna ger en slät yta för att hålla blodet flödande snabbt genom kroppen och hjälper till att förhindra att blodproppar bildas i cirkulationssystemet.

Strukturen som bildas av enotelcellerna kallas endotelet. Endotelet i hjärtat är mer specifikt känt som endokardiet. Endotelceller skiljer sig från andra epitelceller genom att cytoskeletten, som ger cellen inre struktur, inkluderar vimentinproteintrådar snarare än keratinfilament.

Endotelet ansvarar för många viktiga biologiska funktioner. Det är involverat i vasodilatation och vasokonstriktion, kontroll av blodtryck genom förändringar i blodkärlets diameter, bredda dem för att öka blodflödet och snäva dem för att minska blodflödet. När det är skadat börjar endotelet processen med blodkoagulation eller koagulering för att reparera skadan och förhindra blödning. Endotelceller är också involverade i angiogenes, bildandet av nya blodceller. De ingår också i immunsvaret och hjälper till att kontrollera passagen av vita blodkroppar in och ut ur blodströmmen, och de deltar i mer specialiserad filtrering i vissa organ, till exempel hjärnan och njurarna.

Endotelet är också involverat i vissa störningar, inklusive åderförkalkning, förtjockning av artärväggarna på grund av uppbyggnad av kolesterol eller andra fettmaterial. Dysfunktion av endotelet, kännetecknat av till exempel nedsatt vasodilatation och vasokonstriktion, är ofta ett tidigt varningstecken för hjärtproblem eller åderförkalkning. Endotelial dysfunktion är också vanligt hos cigarettrökare och hos patienter med diabetes mellitus, kranskärlssjukdom, högt blodtryck och hyperkolesterolemi eller höga kolesterolnivåer i blodet.