Vilka faktorer påverkar uppfattningen av smärta?
Bland de många faktorer som påverkar uppfattningen av smärta är en persons känslomässiga tillstånd, vissa hörsel och visuella uppfattningar. Sensoriska stimuli bidrar också till att känna smärta. Förutom mentala och fysiska bidragsgivare, har forskare som studerar uppfattningen av smärta upptäckt att även i frånvaro av smärtlindrande mediciner kan känslan av smärta kontrolleras med fokuserad mental ansträngning.
Vid studier av anslutningen mellan kropp och kropp har forskare upptäckt att olika typer av uppfattning bidrar till den fysiska känslan av smärta. Till exempel kan hörseluppfattning bidra till känslan av smärta och dess intensitet. Detta är ibland sant hos patienter som diagnostiseras med komplex regional smärtstörning. För dessa individer kan vardagliga ljud som ett horn som blåser eller en dörrslamning utlösa smärta i vissa delar av kroppen.
Visuell uppfattning bidrar också till stor del till uppfattningen av smärta. Eftersom smärta till stor del är en skyddande mekanism som signalerar fara för medvetandet, förstärker ofta en smärtsam händelse en fysisk känsla av smärta. Ett sådant exempel kan vara en person som får se ett snitt på kroppen. Även med anestesi finns ibland en ökad uppfattning av smärta i sådana fall. Förutom visuella uppfattningssituationer som denna, bidrar den mentala förväntan på smärta också till dess närvaro och intensitet.
Forskare som studerar uppfattningen av smärta har funnit att en persons känslomässiga tillstånd signifikant påverkar graden av smärta som känns när den utsätts för smärtsamma stimuli. Det har observerats att forskningsdeltagare i positiva stämningar upplever mindre grader av smärta än de som är i obekväma, arga eller deprimerade stämningar. Visuell uppfattning och känslor fungerar ofta tillsammans i detta avseende. Till exempel har samma resultat hittats hos deltagare som får små elektriska stötar samtidigt som bilder visas som uppfattas vara trevliga eller vackra medan andra deltagare visas bilder som anses vara dystra eller missnöjda. Deltagare som utsätts för offset-scenery upplever mer intensiv smärta från chock än de andra deltagarna som visas visuellt tilltalande foton.
Naturligtvis spelar sensorisk uppfattning också en roll i uppfattningen av smärta. När kroppen skadas på något sätt skickas smärtsignaler till hjärnan i ett försök att meddela en persons medvetande om att något är fel. Även med närvaron av smärtsamma stimuli har forskare emellertid upptäckt att meditation, vägledd bild, hypnos och andra metoder för att kontrollera sinnet och kroppen är till stor hjälp för att kontrollera uppfattningen av smärta.