Quali fattori influenzano la percezione del dolore?

Tra i molti fattori che influenzano la percezione del dolore ci sono lo stato emotivo di una persona, alcuni segnali uditivi e percezioni visive. Gli stimoli sensoriali contribuiscono anche a sentire dolore. Oltre ai contributori mentali e fisici, gli scienziati che studiano la percezione del dolore hanno scoperto che, anche in assenza di farmaci antidolorifici, la sensazione di dolore può essere controllata con uno sforzo mentale mirato.

Nello studio della connessione mente-corpo, i ricercatori hanno scoperto che diversi tipi di percezione contribuiscono alla sensazione fisica del dolore. Ad esempio, la percezione uditiva può contribuire alla sensazione di dolore e alla sua intensità. Questo a volte è vero nei pazienti con diagnosi di disturbo del dolore regionale complesso. Per questi individui, i suoni di tutti i giorni come il suono di un clacson o il battito di una porta possono scatenare dolore in alcune aree del corpo.

Anche la percezione visiva contribuisce in larga misura alla percezione del dolore. Poiché il dolore è in gran parte un meccanismo protettivo che segnala un pericolo per la coscienza, la vista di un evento doloroso spesso intensifica una sensazione fisica di dolore. Un esempio del genere può essere una persona autorizzata a osservare un'incisione sul corpo. Anche con l'anestesia, in questi casi è talvolta presente una maggiore percezione del dolore. Oltre a situazioni di percezione visiva come questa, anche l'aspettativa mentale del dolore contribuisce alla sua presenza e intensità.

I ricercatori che studiano la percezione del dolore hanno scoperto che lo stato emotivo di una persona influenza in modo significativo il grado di dolore provato quando sottoposto a stimoli dolorosi. È stato osservato che i partecipanti alla ricerca negli stati d'animo ottimisti avvertono un minor grado di dolore rispetto a quelli che hanno stati d'animo a disagio, adirati o depressi. La percezione visiva e le emozioni spesso lavorano insieme in questo senso. Ad esempio, questi stessi risultati sono stati trovati in partecipanti che ricevono piccole scosse elettriche mentre contemporaneamente sono mostrate immagini che sono percepite come belle o belle mentre ad altri partecipanti vengono mostrate foto che sono considerate cupe o spiacevoli. I partecipanti esposti a scenari scoraggianti provano un dolore più intenso per gli shock rispetto agli altri partecipanti a cui sono mostrate foto visivamente accattivanti.

Naturalmente, anche la percezione sensoriale gioca un ruolo nella percezione del dolore. Quando il corpo è danneggiato in qualche modo, i segnali del dolore vengono inviati al cervello nel tentativo di informare la coscienza di una persona che qualcosa non va. Anche con la presenza di stimoli dolorosi, tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che la meditazione, l'immaginazione guidata, l'ipnosi e altri metodi per controllare la mente e il corpo sono di grande aiuto nel controllo della percezione del dolore.