Welke factoren beïnvloeden de perceptie van pijn?
Onder de vele factoren die de perceptie van pijn beïnvloeden, zijn de emotionele toestand van een persoon, bepaalde auditieve signalen en visuele percepties. Zintuiglijke stimuli dragen ook bij aan het voelen van pijn. Naast mentale en fysieke bijdragers, hebben wetenschappers die de perceptie van pijn bestuderen ontdekt dat, zelfs bij afwezigheid van pijnstillende medicijnen, het gevoel van pijn kan worden gecontroleerd met gerichte mentale inspanning.
Bij het bestuderen van de verbinding tussen geest en lichaam hebben onderzoekers ontdekt dat verschillende soorten perceptie bijdragen aan het fysieke gevoel van pijn. Auditieve waarneming kan bijvoorbeeld bijdragen aan het gevoel van pijn en de intensiteit ervan. Dit is soms het geval bij patiënten met een complexe regionale pijnstoornis. Voor deze personen kunnen dagelijkse geluiden als een blazende hoorn of een dichtslaande deur pijn veroorzaken in bepaalde delen van het lichaam.
Visuele perceptie draagt ook grotendeels bij aan de perceptie van pijn. Omdat pijn grotendeels een beschermend mechanisme is dat gevaar voor het bewustzijn signaleert, versterkt het zien van een pijnlijke gebeurtenis vaak een fysiek gevoel van pijn. Een dergelijk voorbeeld kan een persoon zijn die mag zien hoe een incisie in het lichaam wordt gemaakt. Zelfs met anesthesie is in dergelijke gevallen soms een verhoogde perceptie van pijn aanwezig. Naast visuele waarnemingssituaties zoals deze, draagt de mentale verwachting van pijn ook bij aan de aanwezigheid en intensiteit ervan.
Onderzoekers die de perceptie van pijn bestuderen, hebben ontdekt dat de emotionele toestand van een persoon de mate van pijn die wordt gevoeld bij pijnlijke stimuli aanzienlijk beïnvloedt. Er is waargenomen dat onderzoeksdeelnemers in een opgewekte stemming minder pijn ervaren dan degenen die een ongemakkelijke, boze of depressieve stemming hebben. Visuele perceptie en emotie werken hierbij vaak samen. Dezelfde resultaten zijn bijvoorbeeld gevonden bij deelnemers die kleine elektrische schokken ontvangen, terwijl tegelijkertijd foto's worden getoond die als mooi of mooi worden ervaren, terwijl andere deelnemers foto's worden getoond die als grimmig of onaangenaam worden beschouwd. Deelnemers die worden blootgesteld aan onaangename landschappen ervaren meer intense pijn van schokken dan de andere deelnemers die visueel aantrekkelijke foto's te zien krijgen.
Natuurlijk speelt zintuiglijke waarneming ook een rol bij de waarneming van pijn. Wanneer het lichaam op een of andere manier is beschadigd, worden pijnsignalen naar de hersenen gestuurd in een poging het bewustzijn van een persoon te melden dat er iets mis is. Zelfs met de aanwezigheid van pijnlijke prikkels hebben onderzoekers echter ontdekt dat meditatie, geleide beeldspraak, hypnose en andere methoden voor het beheersen van de geest en het lichaam een belangrijke hulp zijn bij het beheersen van de perceptie van pijn.