Vad är tungmetallförgiftning?

Tungmetall tillhör en undergrupp av element som har metallliknande egenskaper och kan inkludera material som arsenik, kvicksilver och silver. De som utsätts för dessa material kan utveckla så kallad tungmetallförgiftning, en stor uppbyggnad av metaller i kroppen som kan orsaka ett antal hälsokomplikationer. Vissa av symtomen på denna form av förgiftning kan vara vaga, och de människor som utvecklar det kan ibland vara felaktiga med ett obotligt eller kroniskt tillstånd.

Det är inte ovanligt att människor utsätts för många olika typer av tungmetall, eftersom dessa ämnen finns i miljön och även i vissa livsmedelskällor. I de flesta fall kan dessa material framgångsrikt utsöndras av kroppen. Om en person dock utsätts för stora mängder eller på grund av en tidigare sjukdom inte kan utsöndra dessa material på rätt sätt, kan tungmetallförgiftning uppstå. Detta händer när en överflod av tungmetaller lagras i kroppens mjuka vävnader istället för att metaboliseras.

Överdriven exponering för tungmetaller kan förekomma i valfritt antal inställningar. För vuxna är industriell exponering vanligast, eftersom dessa material finns i jordbruksmiljöer, liksom i tillverknings-, läkemedels- och bostadsområden. Barn kan också utveckla tungmetallförgiftning från bostadsområden; emellertid är de mer benägna att äta upp dessa material genom att komma i kontakt med besmet mark, mat eller hushållsprodukter.

Akuta fall av tungmetallförgiftning kan leda till ett antal obekväma symtom. Några av de mildare reaktionerna kan inkludera hosta och ont i halsen, kräkningar och diarré, svaghet eller brist på aptit. Allvarligare symtom, som hjärtrelaterade klagomål, kramper eller andningssvårigheter, kan också förekomma.

Kronisk tungmetallförgiftning kan utvecklas när en person regelbundet utsätts för dessa material. Många av de akuta symptomen kommer också att uppstå i kroniska fall; emellertid kan allvarligare och långvariga reaktioner utvecklas, eftersom organ som levern, njurarna eller lungorna ofta kommer att drabbas av en viss grad av skada. Några av de vanligaste symtomen kan inkludera ångest eller en oförmåga att koncentrera sig, migränhuvudvärk och en generalad stickande känsla.

I vissa fall kan kronisk tungmetallförgiftning leda till utveckling av vissa sjukdomar. Till exempel anses arsenik, krom och kadmium orsaka vissa typer av cancer. Överdriven exponering för talium och zink kan orsaka neurologiska komplikationer.