O que é envenenamento por metais pesados?
O metal pesado pertence a um subconjunto de elementos que possuem propriedades semelhantes a metais e pode incluir materiais como arsênico, mercúrio e prata. As pessoas expostas a esses materiais podem desenvolver o que é conhecido como envenenamento por metais pesados, um grande acúmulo de metais no organismo que pode causar uma série de complicações à saúde. Alguns dos sintomas dessa forma de envenenamento podem ser vagos, e as pessoas que a desenvolvem podem às vezes ser diagnosticadas erroneamente com uma condição crônica ou incurável.
Não é incomum as pessoas ficarem expostas a muitos tipos diferentes de metais pesados, pois essas substâncias podem ser encontradas no ambiente e até em certas fontes de alimentos. Na maioria dos casos, esses materiais podem ser excretados com sucesso pelo organismo. Se, no entanto, uma pessoa for exposta a grandes quantidades ou devido a uma doença pré-existente não puder excretar adequadamente esses materiais, poderá ocorrer envenenamento por metais pesados. Isso acontece quando uma superabundância de metais pesados é armazenada nos tecidos moles do corpo, em vez de ser metabolizada.
Exposição excessiva a metais pesados pode ocorrer em qualquer número de configurações. Para adultos, a exposição industrial é mais comum, pois esses materiais podem ser encontrados em ambientes agrícolas, bem como em locais industriais, farmacêuticos e residenciais. As crianças também podem desenvolver intoxicação por metais pesados em áreas residenciais; no entanto, é mais provável que ingeram esses materiais entrando em contato com solo, alimentos ou produtos domésticos contaminados.
Os casos agudos de envenenamento por metais pesados podem resultar em vários sintomas desconfortáveis. Algumas das reações mais leves podem incluir tosse e dor de garganta, vômito e diarréia, fraqueza ou falta de apetite. Sintomas mais graves, como queixas relacionadas ao coração, convulsões ou dificuldade em respirar, também podem ocorrer.
O envenenamento crônico por metais pesados pode ocorrer quando uma pessoa é regularmente exposta a esses materiais. Muitos dos sintomas agudos também ocorrerão em casos crônicos; no entanto, reações mais graves e duradouras podem se desenvolver, pois órgãos como fígado, rins ou pulmões geralmente sofrem algum grau de dano. Alguns dos sintomas mais comuns podem incluir ansiedade ou incapacidade de concentração, dores de cabeça de enxaqueca e uma sensação de formigamento generalizada.
Em alguns casos, a intoxicação crônica por metais pesados pode resultar no desenvolvimento de certas doenças. Por exemplo, acredita-se que o arsênico, o cromo e o cádmio causem certos tipos de câncer. A exposição excessiva ao tálio e zinco pode causar complicações neurológicas.