Wat is zware metaalvergiftiging?
Zwaar metaal behoort tot een subset van elementen die metaalachtige eigenschappen bezitten en materialen zoals arseen, kwik en zilver kunnen omvatten. Degenen die aan deze materialen worden blootgesteld, kunnen een zogenaamde vergiftiging door zware metalen ontwikkelen, een grote opeenhoping van metalen in het lichaam die een aantal gezondheidscomplicaties kan veroorzaken. Sommige symptomen van deze vorm van vergiftiging kunnen vaag zijn en de mensen die het ontwikkelen, kunnen soms een verkeerde diagnose krijgen met een ongeneeslijke of chronische aandoening.
Het is niet ongewoon dat mensen worden blootgesteld aan veel verschillende soorten zwaar metaal, omdat deze stoffen in het milieu en zelfs in bepaalde voedselbronnen kunnen worden gevonden. In de meeste gevallen kunnen deze materialen met succes door het lichaam worden uitgescheiden. Als een persoon echter wordt blootgesteld aan grote hoeveelheden of vanwege een reeds bestaande ziekte deze materialen niet goed kan uitscheiden, kan vergiftiging door zware metalen optreden. Dit gebeurt wanneer een overvloed aan zware metalen wordt opgeslagen in de zachte weefsels van het lichaam in plaats van te worden gemetaboliseerd.
Overmatige blootstelling aan zware metalen kan in een willekeurig aantal instellingen voorkomen. Voor volwassenen komt industriële blootstelling het meest voor, omdat deze materialen kunnen worden gevonden in agrarische omgevingen, evenals in productie-, farmaceutische en residentiële plaatsen. Kinderen kunnen ook zware metaalvergiftiging ontwikkelen vanuit woonwijken; ze nemen deze materialen echter eerder op door in contact te komen met bedorven grond, voedsel of huishoudelijke producten.
Acute gevallen van vergiftiging door zware metalen kunnen leiden tot een aantal ongemakkelijke symptomen. Sommige van de mildere reacties kunnen zijn: hoesten en keelpijn, braken en diarree, zwakte of gebrek aan eetlust. Er kunnen ook ernstigere symptomen optreden, zoals hartgerelateerde klachten, convulsies of ademhalingsproblemen.
Chronische vergiftiging door zware metalen kan ontstaan wanneer een persoon regelmatig wordt blootgesteld aan deze materialen. Veel van de acute symptomen komen ook voor in chronische gevallen; er kunnen echter meer ernstige en langdurige reacties optreden, omdat organen zoals de lever, nieren of longen vaak enige mate van schade zullen oplopen. Enkele van de meest voorkomende symptomen kunnen angst of een onvermogen om zich te concentreren, migraine en een algemeen tintelend gevoel zijn.
In sommige gevallen kan chronische vergiftiging door zware metalen leiden tot de ontwikkeling van bepaalde ziekten. Van arseen, chroom en cadmium wordt bijvoorbeeld gedacht dat ze bepaalde soorten kanker veroorzaken. Overmatige blootstelling aan thallium en zink kan neurologische complicaties veroorzaken.