Qu'est-ce qu'un empoisonnement aux métaux lourds?
Les métaux lourds appartiennent à un sous-ensemble d'éléments possédant des propriétés similaires à celles des métaux et peuvent inclure des matériaux tels que l'arsenic, le mercure et l'argent. Les personnes exposées à ces substances peuvent développer ce que l’on appelle une intoxication par les métaux lourds, une accumulation importante de métaux dans le corps pouvant entraîner de nombreuses complications pour la santé. Certains des symptômes de cette forme d’empoisonnement peuvent être vagues et les personnes qui la développent risquent parfois d’être mal diagnostiquées avec une maladie incurable ou chronique.
Il n'est pas rare que des personnes soient exposées à de nombreux types de métaux lourds, car ces substances peuvent être trouvées dans l'environnement et même dans certaines sources de nourriture. Dans la plupart des cas, ces matériaux peuvent être excrétés avec succès par le corps. Cependant, si une personne est exposée à de grandes quantités ou en raison d'une maladie préexistante ne peut pas excréter correctement ces matières, un empoisonnement aux métaux lourds peut alors se produire. Cela se produit lorsqu'une surabondance de métaux lourds est stockée dans les tissus mous du corps au lieu d'être métabolisée.
Une exposition excessive aux métaux lourds peut se produire dans plusieurs contextes. Pour les adultes, l'exposition industrielle est la plus courante, car ces matériaux peuvent être trouvés dans les environnements agricoles, ainsi que dans les lieux de fabrication, pharmaceutiques et résidentiels. Les enfants peuvent également développer une intoxication aux métaux lourds dans les zones résidentielles; Cependant, ils sont plus susceptibles d'ingérer ces matériaux en entrant en contact avec le sol, les aliments ou les produits ménagers contaminés.
Les intoxications aiguës aux métaux lourds peuvent entraîner un certain nombre de symptômes inconfortables. Certaines des réactions les plus bénignes peuvent inclure une toux et un mal de gorge, des vomissements et une diarrhée, une faiblesse ou un manque d’appétit. Des symptômes plus graves, tels que des problèmes liés au cœur, des convulsions ou des difficultés respiratoires, peuvent également survenir.
Une intoxication chronique aux métaux lourds peut survenir lorsqu'une personne est régulièrement exposée à ces substances. Bon nombre des symptômes aigus se produiront également dans les cas chroniques; cependant, des réactions plus graves et plus durables peuvent se développer, car des organes tels que le foie, les reins ou les poumons subissent souvent un certain degré de détérioration. Parmi les symptômes les plus courants, citons l’anxiété ou une incapacité à se concentrer, des migraines et une sensation généralisée de picotement.
Dans certains cas, une intoxication chronique aux métaux lourds peut entraîner le développement de certaines maladies. Par exemple, on pense que l'arsenic, le chrome et le cadmium sont à l'origine de certains types de cancer. Une exposition excessive au thallium et au zinc peut entraîner des complications neurologiques.