Hva er endotelceller?

Endotelceller er en spesialisert type kroppscelle som linjer den indre overflaten til alle deler av sirkulasjonssystemet, så som hjerte, arterier, årer og kapillærer. Endotelceller er enkle plateepitel, noe som betyr at de har en flat form er anordnet i et enkelt lag med celler. Endotelcellene gir en glatt overflate for å holde blodet raskt i hele kroppen, og hjelper til med å forhindre at blodpropp dannes i sirkulasjonssystemet.

Strukturen som dannes av enotelcellene kalles endotelet. Endotelet i hjertet er mer spesifikt kjent som endokardiet. Endotelceller skiller seg fra andre epitelceller ved at cytoskjelettet, som gir indre struktur til cellen, inkluderer vimentinproteinfilamenter i stedet for keratinfilamenter.

Endotelet er ansvarlig for mange viktige biologiske funksjoner. Det er involvert i vasodilatasjon og vasokonstriksjon, kontroll av blodtrykk gjennom endringer i blodkarets diameter, utvide dem for å øke blodstrømmen og innsnevre dem for å redusere blodstrømmen. Når det er skadet, starter endotelet prosessen med blodpropp, eller koagulering, for å reparere skaden og forhindre blødning. Endotelceller er også involvert i angiogenese, dannelsen av nye blodceller. De er også en del av i immunresponsen og hjelper til med å kontrollere passering av hvite blodlegemer inn og ut av blodstrømmen, og de driver med mer spesialisert filtrering i visse organer, for eksempel hjerne og nyre.

Endotelet er også involvert i visse lidelser, inkludert aterosklerose, fortykning av arterieveggene på grunn av opphopning av kolesterol eller andre fettstoffer. Dysfunksjon av endotelet, karakterisert ved for eksempel nedsatt vasodilatasjon og vasokonstriksjon, er ofte et tidlig varselstegn for hjerteproblemer eller åreforkalkning. Endotelial dysfunksjon er også vanlig hos sigarettrøykere og hos pasienter med diabetes mellitus, kranspulsåresykdom, høyt blodtrykk og hyperkolesterolemi, eller høyt kolesterolnivå i blodet.