Que sont les cellules endothéliales?
Les cellules endothéliales sont un type spécialisé de cellules corporelles qui tapissent la surface interne de toutes les parties du système circulatoire, telles que le cœur, les artères, les veines et les capillaires. Les cellules endothéliales sont de simples épithélium malpighiens, ce qui signifie qu'elles ont une forme plate et sont disposées dans une seule couche de cellules. Les cellules endothéliales fournissent une surface lisse permettant au sang de circuler rapidement dans tout le corps et empêchant la formation de caillots sanguins dans le système circulatoire.
La structure formée par les cellules énothéliales s'appelle l'endothélium. L'endothélium dans le cœur est plus spécifiquement appelé endocarde. Les cellules endothéliales diffèrent des autres cellules épithéliales en ce que le cytosquelette, qui fournit la structure interne à la cellule, comprend des filaments de protéine de vimentine plutôt que des filaments de kératine.
L'endothélium est responsable de nombreuses fonctions biologiques essentielles. Il est impliqué dans la vasodilatation et la vasoconstriction, le contrôle de la pression artérielle par des modifications du diamètre des vaisseaux sanguins, en les élargissant pour augmenter le flux sanguin et en les resserrant pour le réduire. Lorsqu'il est endommagé, l'endothélium commence le processus de coagulation du sang, ou coagulation, afin de réparer la blessure et de prévenir l'hémorragie. Les cellules endothéliales sont également impliquées dans l'angiogenèse, la formation de nouvelles cellules sanguines. Ils font également partie de la réponse immunitaire et aident à contrôler le passage des globules blancs dans et hors du flux sanguin, et ils effectuent une filtration plus spécialisée dans certains organes, tels que le cerveau et les reins.
L'endothélium est également impliqué dans certains troubles, notamment l'athérosclérose, l'épaississement des parois artérielles en raison de l'accumulation de cholestérol ou d'autres matières grasses. Le dysfonctionnement de l'endothélium, caractérisé par exemple par une vasodilatation et une vasoconstriction altérées, est souvent un signe avant-coureur de problèmes cardiaques ou d'athérosclérose. La dysfonction endothéliale est également fréquente chez les fumeurs de cigarettes et chez les patients atteints de diabète sucré, de maladie coronarienne, d’hypertension artérielle et d’hypercholestérolémie, ou de taux élevés de cholestérol dans le sang.