O que são células endoteliais?
As células endoteliais são um tipo especializado de célula do corpo que reveste a superfície interna de todas as partes do sistema circulatório, como coração, artérias, veias e capilares. As células endoteliais são epitélio escamoso simples, o que significa que têm uma forma plana e são dispostas em uma única camada de células. As células endoteliais fornecem uma superfície lisa para manter o sangue fluindo rapidamente por todo o corpo e ajudam a impedir a formação de coágulos no sistema circulatório.
A estrutura formada pelas células enoteliais é chamada endotélio. O endotélio no coração é mais especificamente conhecido como endocárdio. As células endoteliais diferem de outras células epiteliais porque o citoesqueleto, que fornece estrutura interna à célula, inclui filamentos de proteínas de vimentina em vez de filamentos de queratina.
O endotélio é responsável por muitas funções biológicas essenciais. Está envolvido na vasodilatação e vasoconstrição, no controle da pressão sanguínea através de alterações no diâmetro dos vasos sanguíneos, ampliando-os para aumentar o fluxo sanguíneo e constringindo-os para reduzir o fluxo sanguíneo. Quando danificado, o endotélio inicia o processo de coagulação ou coagulação do sangue para reparar a lesão e prevenir a hemorragia. As células endoteliais também estão envolvidas na angiogênese, a formação de novas células sanguíneas. Eles também fazem parte da resposta imune e ajudam a controlar a passagem dos glóbulos brancos para dentro e para fora da corrente sanguínea e se envolvem em uma filtragem mais especializada em certos órgãos, como o cérebro e os rins.
O endotélio também está envolvido em certos distúrbios, incluindo aterosclerose, espessamento das paredes arteriais devido ao acúmulo de colesterol ou outros materiais gordurosos. A disfunção do endotélio, caracterizada por, por exemplo, vasodilatação e vasoconstrição comprometidas, é frequentemente um sinal de alerta precoce de problemas cardíacos ou aterosclerose. A disfunção endotelial também é comum em fumantes de cigarro e em pacientes com diabetes mellitus, doença arterial coronariana, pressão alta e hipercolesterolemia, ou níveis elevados de colesterol no sangue.