Wat zijn hematologieanalysatoren?
Hematologieanalysatoren zijn geautomatiseerde, zeer gespecialiseerde en geautomatiseerde machines die het aantal verschillende soorten witte en rode bloedcellen in een bloedmonster tellen. De resultaten die ze leveren zijn gezamenlijk bekend als complete bloedtellingen (CBC's) of complete bloedtellingen met differentiatie van cellen (CBC's met diff). De meeste huidige hematologieanalysatoren bieden aantallen rode bloedcellen (RBC), hemoglobine in RBC's, hematocrietniveaus, bloedplaatjesaantallen, corpusculaire gegevens en tellingen van vijf verschillende soorten witte bloedcellen. Sommige nieuwere machines meten ook het aantal van twee gespecialiseerde celtypen - onrijpe witte cellen en rode bloedcellen met kern - die nodig zijn om specifieke diagnoses te bevestigen.
De originele hematologieanalysatoren verschenen voor het eerst in de jaren 1950, maar de echt functionele en geautomatiseerde versies van deze machines waren nog geen twee decennia beschikbaar. Voor die tijd werden celtellingen handmatig uitgevoerd. Een laborant zat op een kruk en zag een dia gemarkeerd met roosters door een microscoop, waarbij de cellen werden geteld met behulp van een handenteller. Vanzelfsprekend waren geen twee celtellingen identiek en konden de tellingen ook variëren afhankelijk van de preparatie van het objectglaasje of welk deel van het bloedmonster op het onderzochte objectglaasje was aangebracht. Geautomatiseerde hematologieanalysatoren hebben dit type variabiliteit enorm verminderd.
Hematologieanalysatoren tellen cellen volgens een van de drie algemene celstroomcytometrietechnieken: de elektrische impedantiemethode, de lichtverstrooiingsmethode of het gebruik van fluorescerende kleurstoffen om celtypen te differentiëren. Celstroomcytometrie verwijst naar het vermogen van de hematologieanalysator om een enkele cel te classificeren op basis van zijn specifieke grootte of vorm of door zijn biochemische of antigene samenstelling. De grootte of vorm van een bloedcel kan worden bepaald op basis van de mate van elektrische impedantie die het veroorzaakt of het type lichtverstrooiingspatroon dat het zou kunnen aantonen. Biochemische of antigene eigenschappen worden meestal geclassificeerd met behulp van fluorescerende kleurstoffen. Het uiteindelijke complete laboratoriumresultaat voor bloedtellingen is dan een resultaat van een bloedmonster dat cel voor cel wordt onderzocht terwijl het bloed door de onderzoekkamer wordt geleid.
Onder de vele opmerkelijke vooruitgang in de medische wetenschap in de afgelopen decennia hebben hematologieanalysatoren stilletjes de medische praktijk ingrijpend veranderd. Interne geneeskunde, kindergeneeskunde en oncologie behoren tot de vele specialiteiten van de geneeskunde die frequente, actuele en nauwkeurige CBC-tests vereisen om te bepalen of behandelingen effectief zijn. Het wordt nu als vanzelfsprekend beschouwd dat CBC-tests kunnen worden besteld, het bloed kan worden afgenomen en de resultaten binnen een uur beschikbaar zijn in faciliteiten met een analysator.