Que sont les analyseurs d'hématologie?

Les analyseurs d'hématologie sont des machines informatisées, hautement spécialisées et automatisées qui comptent le nombre de types différents de globules blancs et rouges dans un échantillon de sang. Les résultats qu’elles fournissent sont collectivement connus sous le nom de numération globulaire complète (CBC) ou numération sanguine complète avec différenciation cellulaire (CBC avec diff). La plupart des analyseurs d'hématologie actuels fournissent le nombre de globules rouges, l'hémoglobine dans les globules rouges, le taux d'hématocrite, le nombre de plaquettes, les données corpusculaires et le nombre de cinq types de globules blancs. Certaines machines plus récentes mesurent également le nombre de deux types de cellules spécialisées - les globules blancs immatures et les globules rouges nucléés - qui sont nécessaires pour confirmer des diagnostics spécifiques.

Les premiers analyseurs d'hématologie sont apparus dans les années 50, mais les versions véritablement fonctionnelles et automatisées de ces machines ne sont devenues disponibles que pendant deux décennies. Avant cette heure, les comptages de cellules étaient effectués manuellement. Un technicien de laboratoire s'est assis sur un tabouret et a regardé une lame marquée de grilles à l'aide d'un microscope, comptant les cellules à l'aide d'un compteur manuel. Il va sans dire que la numération cellulaire n’était pas identique et que la numération pouvait également varier en fonction de la préparation de la lame ou de la partie de l’échantillon de sang appliquée à la lame examinée. Les analyseurs d'hématologie automatisés ont énormément réduit ce type de variabilité.

Les analyseurs d'hématologie comptent les cellules selon l'une des trois techniques générales de cytométrie en flux cellulaire: la méthode par impédance électrique, la méthode par diffusion de la lumière ou l'utilisation de colorants fluorescents pour différencier les types de cellules. La cytométrie en flux cellulaire fait référence à la capacité de l'analyseur d'hématologie à classer une seule cellule en fonction de sa taille ou de sa forme particulière ou de sa composition biochimique ou antigénique. La taille ou la forme d'un globule sanguin peut être déterminée en fonction du degré d'impédance électrique qu'il provoque ou du type de dispersion de la lumière qu'il peut démontrer. Les propriétés biochimiques ou antigéniques sont généralement classifiées à l'aide de colorants fluorescents. Le résultat de laboratoire final de la numération sanguine finale est alors le résultat d'un échantillon de sang examiné cellule par cellule au fur et à mesure que le sang passe dans la chambre d'examen.

Parmi les nombreux progrès remarquables réalisés par la science médicale au cours des dernières décennies, les analyseurs d'hématologie ont révolutionné la pratique médicale. La médecine interne, la pédiatrie et l'oncologie font partie des nombreuses spécialités de la médecine qui nécessitent des tests CBC fréquents, à jour et précis pour déterminer si les traitements sont efficaces. Il est maintenant acquis que les tests CBC peuvent être commandés, les prélèvements sanguins et les résultats disponibles en une heure dans les établissements dotés d'un analyseur.