Wat zijn myelomacellen?
Myelomacellen zijn plasma-bloedcellen die kanker zijn geworden. Ze zijn betrokken bij een soort leukemie bekend als multiple myeloma. Plasmacellen zijn een van de vele soorten witte bloedcellen die in het beenmerg van een gezond persoon kunnen worden gevonden. Wanneer multipel myeloom optreedt, remt de proliferatie van abnormale aantallen kankerachtige plasmacellen of myelomacellen de normale productie van andere soorten witte bloedcellen, rode bloedcellen en bloedplaatjes in het beenmerg. Tumoren kunnen zich ontwikkelen en immuunsysteemproblemen kunnen optreden.
De medische wetenschap heeft de exacte oorzaak van multipel myeloom nog niet ontdekt, maar onderzoekers geloven dat erfelijkheid een rol kan spelen, omdat deze ziekte vaak in families voorkomt. Multipel myeloom begint meestal wanneer slechts één myelomacel in het beenmerg verschijnt en deze enkele myelomacel kan zich zeer snel vermenigvuldigen. In tegenstelling tot gezonde cellen, die uiteindelijk oud worden en afsterven, blijven myelomacellen vaak in leven en blijven ze zich voortplanten. Normaal gesproken zijn plasmacellen goed voor één tot vijf procent van de witte bloedcellen die aanwezig zijn in het beenmerg van een persoon. Plasmacellen kunnen tien procent of meer uitmaken van de witte bloedcellen in het beenmerg van een persoon met multipel myeloom.
Myelomacellen kunnen zich door het lichaam in de bloedbaan verplaatsen, wat betekent dat ze zich vanuit hun oorspronkelijke beenmerg kunnen verspreiden om de rest van het beenmerg te beïnvloeden. Tumoren kunnen zich vormen en botten en zachte weefsels beschadigen. Myelomacellen produceren vaak ook hoge niveaus van abnormale antilichamen en veroorzaken een significante afname van het aantal normale antilichamen die in het lichaam worden geproduceerd. Om deze reden kan multipel myeloom het immuunsysteem van het lichaam belemmeren en zelfs kleine infecties veel gevaarlijker maken.
Fysieke symptomen van multipel myeloom zijn vaak botpijn, gevoelloosheid of zwakte in de benen, terugkerende infecties, gewichtsverlies en vermoeidheid. Multipel myeloom kan ervoor zorgen dat botten dun en broos worden, waardoor breuken waarschijnlijker worden. Bloedarmoede en hoog calcium in het bloed kunnen voorkomen. Abnormale eiwitten en antilichamen kunnen vaak worden gevonden in het bloed van mensen met multipel myeloom.
Vaak veroorzaakt multipel myeloom lange tijd geen symptomen. Degenen met asymptomatisch multipel myeloom worden mogelijk niet meteen behandeld, maar zullen worden gecontroleerd om te voorkomen dat hun toestand verslechtert. Medicijnen zoals thalidomide, bortezomib, lenalidomide en andere chemotherapie medicijnen kunnen worden voorgeschreven voor de behandeling van multipel myeloom. Deze medicijnen behandelen multipel myeloom door de myelomacellen te vernietigen.
Behandelingen zoals stamceltransplantatie, bestralingstherapie en orale corticosteroïden kunnen ook helpen bij de behandeling van multipel myeloom. Er is geen remedie voor multipel myeloom. Veel mensen genieten echter vele jaren van een hoge kwaliteit van leven na de diagnose.