Cosa sono le cellule di mieloma?
Le cellule del mieloma sono globuli rossi che sono diventati cancerosi. Sono implicati in un tipo di leucemia noto come mieloma multiplo. Le plasmacellule sono uno dei tanti tipi di globuli bianchi presenti nel midollo osseo di una persona sana. Quando si verifica un mieloma multiplo, la proliferazione di un numero anormale di plasmacellule cancerose o cellule di mieloma inibisce la normale produzione di altri tipi di globuli bianchi, globuli rossi e piastrine nel midollo osseo. I tumori possono svilupparsi e possono verificarsi problemi al sistema immunitario.
La scienza medica non ha ancora scoperto la causa esatta del mieloma multiplo, ma i ricercatori ritengono che l'ereditarietà possa svolgere un ruolo, perché questa malattia si manifesta spesso nelle famiglie. Il mieloma multiplo di solito inizia quando una sola cellula mieloma appare nel midollo osseo e questa singola cellula mieloma può moltiplicarsi molto rapidamente. A differenza delle cellule sane, che alla fine invecchiano e muoiono, le cellule di mieloma spesso rimangono vive e continuano a riprodursi. Normalmente, le plasmacellule rappresentano l'1-5% dei globuli bianchi presenti nel midollo osseo di una persona. Le plasmacellule possono rappresentare il dieci percento o più dei globuli bianchi presenti nel midollo osseo di una persona con mieloma multiplo.
Le cellule del mieloma sono in grado di muoversi intorno al corpo nel flusso sanguigno, il che significa che possono diffondersi dal loro midollo osseo di origine per influenzare il resto del midollo osseo del corpo. I tumori possono formarsi, danneggiando ossa e tessuti molli. Le cellule del mieloma spesso producono alti livelli di anticorpi anormali e provocano una riduzione significativa del numero di anticorpi normali prodotti nel corpo. Per questo motivo, il mieloma multiplo può ostacolare il sistema immunitario e rendere le infezioni anche minori di gran lunga più pericolose.
I sintomi fisici del mieloma multiplo spesso includono dolore osseo, intorpidimento o debolezza delle gambe, infezioni ricorrenti, perdita di peso e affaticamento. Il mieloma multiplo può rendere le ossa sottili e fragili, aumentando le probabilità di fratture. Possono verificarsi anemia e calcio nel sangue elevati. Le proteine e gli anticorpi anormali si trovano spesso nel sangue di quelli con mieloma multiplo.
Spesso, il mieloma multiplo non causa sintomi a lungo. Quelli con mieloma multiplo asintomatico potrebbero non ricevere immediatamente un trattamento, ma saranno monitorati per evitare che le loro condizioni peggiorino. Farmaci come talidomide, bortezomib, lenalidomide e altri farmaci chemioterapici possono essere prescritti per il trattamento del mieloma multiplo. Questi farmaci trattano il mieloma multiplo distruggendo le cellule del mieloma.
Anche trattamenti come il trapianto di cellule staminali, la radioterapia e i corticosteroidi orali possono aiutare a trattare il mieloma multiplo. Non esiste una cura per il mieloma multiplo. Molte persone, tuttavia, godono di un'alta qualità della vita per molti anni dopo la diagnosi.