Wat zijn otoakoestische emissies?
Otoakoestische emissies zijn geluiden die afkomstig zijn uit het oor. Onderzoekers hadden de hypothese dat dergelijke emissies plaatsvonden sinds het begin van de 20e eeuw, maar ze werden pas bevestigd in de jaren 1970, toen wetenschappers eindelijk apparatuur hadden die gevoelig genoeg was om otoakoestische emissies te registreren. Behalve dat ze van algemeen belang zijn, zijn otoakoestische emissies ook van klinische betekenis, omdat ze kunnen worden gebruikt om de gezondheid van het oor te beoordelen.
Onderzoekers splitsen deze geluiden op in twee brede categorieën: spontane en opgeroepen otoakoestische emissies. Spontane emissies treden op bij afwezigheid van een externe stimulus, terwijl opgewekte emissies worden gegenereerd als reactie op geluid. Opgewekte emissies kunnen worden geactiveerd met korte tonen en uitbarstingen van gevonden in voorbijgaande emissies, gegenereerd in reactie op aanhoudende tonen in aanhoudende frequentie-emissies, of ontstaan als reactie op twee tegenstrijdige tonen in vervormingsemissies.
Deze emissies komen voor in het slakkenhuis, het deel van het oor dat verantwoordelijk is voor het gehoor. Otoakoestische emissies vinden plaats wanneer de haren in het slakkenhuis, die zijn ontworpen om geluid te versterken, trillen, een geheel nieuw geluid genereren. Bij sommige mensen met een gehoorbeschadiging kunnen otoakoestische emissies worden gedempt, afwezig of vervormd, omdat hun cochlea's niet werken zoals ze normaal zouden doen. Met een microfoon is het mogelijk om deze geluiden op te nemen en te versterken zodat ze kunnen worden gehoord.
Bij otoakoestische emissietests wordt een sonde in het buitenoor geplaatst om te luisteren naar emissies. De extreem gevoelige sonde werkt het meest effectief wanneer een kamer helemaal stil is, met testen die ongeveer 15 minuten duren, hoewel als het onderwerp van de test erg jong is, de procedure een beetje ingewikkelder kan zijn. Deze test wordt gebruikt om te controleren op mogelijk gehoorverlies bij zuigelingen die niet kunnen deelnemen aan gehoortests die een vrijwillige reactie van de patiënt vereisen, en kunnen ook worden gebruikt om de ernst van gehoorbeschadiging of -verlies bij volwassenen te beoordelen.
Er is niet veel voorbereiding nodig voor dit type medische test en de test is niet pijnlijk, hoewel de sonde in het oor vreemd kan aanvoelen. Hoewel de deelnemer aan het onderzoek mogelijk verschillende tonen of geluiden kan horen, hoeft hij of zij niet te reageren. De arts zal de gegevens van de test gebruiken om te bepalen of de haarcellen goed functioneren. Een aantal dingen kan de resultaten van een otoakoestische emissietest beïnvloeden, dus als de resultaten op gehoorschade lijken te wijzen, kan een arts een herhaling van de test en aanvullende diagnostische tests aanbevelen.