O que são emissões otoacústicas?
As emissões otoacústicas são sons originados de dentro do ouvido. Os pesquisadores tinham a hipótese de que essas emissões ocorressem desde o início do século 20, mas não foram confirmadas até a década de 1970, quando os cientistas finalmente tinham equipamentos sensíveis o suficiente para registrar emissões otoacústicas. Além de ser de interesse geral, as emissões otoacústicas também têm significado clínico, pois podem ser usadas para avaliar a saúde do ouvido.
Os pesquisadores dividem esses sons em duas grandes categorias: emissões otoacústicas espontâneas e evocadas. As emissões espontâneas ocorrem na ausência de um estímulo externo, enquanto as emissões evocadas são geradas em resposta ao som. As emissões evocadas podem ser acionadas com tons curtos e explosões encontradas em emissões transitórias, geradas em resposta a tons sustentados em emissões de frequência sustentada ou podem surgir em resposta a dois tons conflitantes em emissões de distorção.
Essas emissões surgem na cóclea, a parte do ouvido responsável pela audição. As emissões otoacústicas acontecem quando os cabelos da cóclea, projetados para amplificar o som, vibram, gerando um som totalmente novo. Em algumas pessoas com deficiência auditiva, as emissões otoacústicas podem ser atenuadas, ausentes ou distorcidas, porque suas cócleas não estão funcionando como normalmente. Com um microfone, é possível captar esses sons e amplificá-los para que possam ser ouvidos.
No teste de emissões otoacústicas, uma sonda é colocada no ouvido externo para escutar as emissões. A sonda extremamente sensível funciona com mais eficiência quando uma sala está totalmente silenciosa, com os testes demorando cerca de 15 minutos, embora, se o assunto do teste for muito jovem, o procedimento possa ser um pouco mais complicado. Este teste é usado para verificar a possível perda auditiva em bebês que não podem participar de testes auditivos que exigem uma resposta voluntária do sujeito e também pode ser usado para avaliar a gravidade dos danos ou perdas auditivas em adultos.
Não há muita preparação envolvida para esse tipo de exame médico, e o exame não é doloroso, embora a sonda no ouvido possa parecer estranha. Embora o participante do estudo possa ouvir vários tons ou sons, ele ou ela não precisa responder a eles. O médico usará os dados do teste para determinar se as células ciliadas estão ou não funcionando corretamente. Várias coisas podem impactar os resultados de um teste de emissões otoacústicas; portanto, se os resultados parecerem sugerir danos à audição, o médico poderá recomendar uma repetição do teste e testes adicionais de diagnóstico.