O que são anticorpos da hepatite C?
Os anticorpos contra a hepatite C são uma substância baseada em proteínas que o sistema imunológico produz em resposta a uma infecção pelo vírus da hepatite C (HCV). Os anticorpos reconhecem o vírus dentro do corpo e tentam destruí-lo. Os anticorpos contra a hepatite C podem levar de algumas semanas a alguns meses para serem detectados através de exames de sangue. Testar positivo para os anticorpos não significa que há uma infecção ativa pelo HCV. Análises ao sangue adicionais deverão ser realizadas para confirmar a presença do vírus da hepatite C vivo.
Anticorpos são imunoglobulinas, que são proteínas desenvolvidas pelo sistema imunológico em resposta direta a um antígeno específico. Bactérias e vírus são classificados como antígenos. O anticorpo formado possui um local receptor na ponta da proteína que se liga apenas ao antígeno exato para o qual foi desenvolvido. Os anticorpos contra a hepatite C são produzidos pelas células plasmáticas do sistema imunológico humoral e são secretados na corrente sanguínea.
O teste para anticorpos contra hepatite C pode não ser uma ferramenta de diagnóstico útil para pessoas imunocomprometidas, pois elas não desenvolvem anticorpos porque seu sistema imunológico não é funcional. Se uma pessoa tiver um resultado positivo de teste mostrando anticorpos para hepatite C, o médico solicitará outro exame de sangue chamado ácido ribonucleico do HCV (RNA) para determinar se existe uma infecção crônica pelo HCV. A maioria das pessoas não apresenta sintomas durante a fase aguda da doença. Se o vírus ainda estiver presente no corpo após seis meses, a infecção é classificada como hepatite C crônica.
O vírus crônico da hepatite C causa inflamação do fígado, que eventualmente pode causar cicatrizes no fígado. A cicatrização ou cirrose do fígado impede o funcionamento normal do órgão. Níveis elevados de enzimas hepáticas são comuns se um paciente tem hepatite C. A maioria das pessoas com hepatite C desenvolve apenas uma forma leve da infecção que resulta em menos danos ao fígado. A insuficiência hepática total é menos comum no HCV do que nas outras formas de hepatite.
A exposição ao vírus do HCV causará a formação de anticorpos contra a hepatite C, mesmo que não haja infecção ativa. Os que correm maior risco de desenvolver HCV são profissionais de saúde e pessoas que usam drogas injetáveis e compartilham seringas contaminadas. Outra categoria de alto risco são pessoas que precisam de transfusões sanguíneas periódicas, como hemofílicos e pessoas com doença renal.
A presença de anticorpos contra a hepatite C não implica imunidade à hepatite C. As cepas do vírus da hepatite C podem ser reativadas mesmo após o tratamento destruir todo o vírus ativo detectado na corrente sanguínea. Os anticorpos contra hepatite C permanecerão detectáveis pelo restante da vida útil da pessoa.