Vad är hepatit C-antikroppar?

Hepatit C-antikroppar är ett proteinbaserat ämne som immunsystemet producerar som svar på en infektion med hepatit C-viruset (HCV). Antikropparna känner igen viruset i kroppen och försöker förstöra det. Hepatit C-antikropparna kan ta några veckor till några månader att detekteras genom blodprover. Att testa positivt för antikropparna betyder inte att det finns en aktiv HCV-infektion. Ytterligare blodprov måste utföras för att bekräfta förekomsten av levande hepatit C-virus.

Antikroppar är immunoglobuliner, som är proteiner som utvecklats av immunsystemet i direkt respons på ett specifikt antigen. Bakterier och virus klassificeras som antigener. Den bildade antikroppen har ett receptorställe i spetsen av proteinet som endast binder med det exakta antigenet för vilket det utvecklades. Hepatit C-antikroppar produceras av plasmaceller i det humorala immunsystemet och utsöndras sedan i blodomloppet.

Testet för hepatit C-antikroppar kanske inte är ett användbart diagnostiskt verktyg för personer som är immunkompromitterade, eftersom de inte utvecklar antikroppar eftersom deras immunsystem inte är funktionellt. Om en person har ett positivt testresultat som visar hepatit C-antikroppar, beställer läkaren ytterligare ett blodprov som kallas HCV-ribonukleinsyra (RNA) -test för att avgöra om en kronisk HCV-infektion finns. De flesta människor har inga symtom under den akuta fasen av sjukdomen. Om viruset fortfarande finns i kroppen efter sex månader klassificeras infektionen som kronisk hepatit C.

Kroniskt hepatit C-virus orsakar inflammation i levern, vilket så småningom kan orsaka ärrbildning i levern. Leverens ärrbildning, eller skrumplever, hindrar organets normala funktion. Förhöjda nivåer av leverenzymer är vanliga om en patient har hepatit C. De flesta människor med hepatit C kommer bara att utveckla en mild form av infektionen som resulterar i mindre skador på levern. Total leversvikt är mindre vanligt med HCV än med andra former av hepatit.

Exponering för HCV-viruset kommer att orsaka hepatit C-antikroppar även om det inte finns någon aktiv infektion. De som är mest utsatta för att utveckla HCV är sjukvårdspersonal och personer som använder injicerbara läkemedel och delar förorenade sprutor. En annan kategori med hög risk är personer som behöver periodiska blodtransfusioner, såsom hemofili och personer med njursjukdom.

Närvaron av hepatit C-antikroppar innebär inte hepatit C-immunitet. Hepatit C-virusstammar kan återaktiveras även efter att behandlingen förstör allt aktivt virus som upptäcks i blodomloppet. Hepatit C-antikroppar kommer att förbli detekterbara under resten av personens livslängd.