Vad är malign hematologi?
Hematologi är studiet av blod och organ som påverkar det på något sätt. Malign hematologi fokuserar specifikt på de former av cancer som skadar benmärg, blod och lymfkörtlar. Dessa inkluderar vanligtvis leukemi, myelom och lymfom, som alla kan vara dödliga, även när korrekt behandling administreras. De som är involverade i malign hematologi diagnostiserar ofta patienter via blodantal och biopsier. De behandlar sedan vanligtvis patienter som använder kemoterapi, strålning eller kirurgi och kan också undersöka andra behandlingsmetoder som kan vara effektiva.
Bland de vanligaste problemen inom malign hematologi är leukemi, som uppstår när kroppen gör vita blodkroppar som inte fungerar som de borde. Blodströmmen och benmärgen kan bli så fulla av dessa deformerade celler att det inte finns utrymme kvar för friska celler, vilket kan leda till allvarlig sjukdom eller död när de inte behandlas. En annan sjukdom som studerats i malign hematologi är lymfom, som vanligtvis drabbar lymfkörtlarna och kan spridas till andra delar av kroppen. En annan typ av hematologisk malignitet är myelom, i vilket plasmaceller är infekterade med cancer.
De som har rätt hematologiutbildning förväntas vanligtvis noggrant diagnostisera patienter vars läkare misstänker cancer, och sådana diagnoser kräver ofta ett antal tester. Det primära steget är vanligtvis ett komplett blodantal (CBC) så att vita blodkroppar, röda blodkroppar och blodplättar kan studeras; detta är nyckeln eftersom en hög eller låg nivå av något av de tre elementen kan indikera ett medicinskt problem. De som är välkända i malign hematologi kan också utföra en blodfilm, i vilken de lägger en droppe blod under ett mikroskop för att bestämma om den är fri från deformerade celler. Om dessa tester kommer tillbaka onormala, kan en biopsi utföras, med läkare kirurgiskt ta bort en bit vävnad för att undersöka det för tecken på lymfom, leukemi eller myelom. I vissa fall kan läkare kirurgiskt skära ut benmärg eller extrahera vissa celler för att ta reda på om cancer finns.
När en hematologisk malignitet har diagnostiserats måste den behandlas. Ondartade hematologexperter kan börja med kemoterapi, vilket innebär att man tar en blandning av läkemedel som kan döda cancerceller, men denna behandling har också en tendens att döda friska celler. När cancercellerna mestadels finns i en del av kroppen, till exempel i en tumör, kan strålning användas för att rikta in just de ohälsosamma cellerna. I vissa fall är en benmärgstransplantation nödvändig för att behandla cancer, eftersom kroppen måste ersätta cancerceller med friska celler. Det är en malign hematologispecialist att bestämma vilken behandling eller kombination av behandlingar som är bäst för varje patient.