Vad är otoakustiska utsläpp?

Otoakustiska utsläpp är ljud som kommer från örat. Forskare hade antagit att sådana utsläpp inträffade sedan början av 1900-talet, men de bekräftades inte förrän på 1970-talet, då forskarna äntligen hade utrustning som var tillräckligt känslig för att registrera otoakustiska utsläpp. Förutom att vara av allmänt intresse är otoakustiska utsläpp också av klinisk betydelse, eftersom de kan användas för att bedöma öratets hälsa.

Forskare delar upp dessa ljud i två breda kategorier: spontana och framkallade otoakustiska utsläpp. Spontana utsläpp uppstår i frånvaro av en extern stimulans, medan framkallade utsläpp genereras som svar på ljud. Framkallade utsläpp kan utlöses med korta toner och skurar som finns i övergående utsläpp, genereras som svar på långvariga toner i uthålliga frekvensutsläpp, eller uppstår som svar på två motstridiga toner i distorsionsutsläpp.

Dessa utsläpp uppstår i cochlea, den del av örat som ansvarar för hörsel. Otoakustiska utsläpp inträffar när hårstrån i cochleaen, som är utformade för att förstärka ljudet, vibrerar och genererar ett helt nytt ljud. Hos vissa personer med nedsatt hörsel kan otoakustiska utsläpp dämpas, frånvarande eller förvrängas, eftersom deras cochleas inte fungerar som de normalt skulle göra. Med en mikrofon är det möjligt att plocka upp dessa ljud och förstärka dem så att de kan höras.

Vid testning av otoakustiska utsläpp placeras en sond i det yttre örat för att lyssna på utsläpp. Den extremt känsliga sonden fungerar mest effektivt när ett rum är helt tyst, med tester som tar cirka 15 minuter, även om testet är mycket ungt, kan proceduren vara lite mer komplicerad. Denna testning används för att kontrollera eventuell hörselnedsättning hos spädbarn som inte kan delta i hörselprover som kräver ett frivilligt svar från ämnet, och kan också användas för att bedöma svårighetsgraden av hörselskador eller förlust hos vuxna.

Inte mycket förberedelse är involverad för denna typ av medicinskt test, och testet är inte smärtsamt, även om sonden i örat kan känna konstigt. Studiedeltagaren kanske kan höra olika toner eller ljud, men han eller hon behöver inte svara på dem. Läkaren kommer att använda uppgifterna från testet för att avgöra om hårcellerna fungerar korrekt eller inte. Ett antal saker kan påverka resultaten av ett otoakustiskt utsläppstest, så om resultaten verkar tyder på hörselskador kan en läkare rekommendera en upprepning av testet och ytterligare diagnostisk testning.