Cosa sono le emissioni otoacustiche?

Le emissioni otoacustiche sono suoni che provengono dall'interno dell'orecchio. I ricercatori hanno ipotizzato che tali emissioni si siano verificate dall'inizio del XX secolo, ma non sono state confermate fino agli anni '70, quando gli scienziati avevano finalmente attrezzature abbastanza sensibili da registrare le emissioni otoacustiche. Oltre ad essere di interesse generale, anche le emissioni otoacustiche hanno un significato clinico, poiché possono essere utilizzate per valutare la salute dell'orecchio.

I ricercatori suddividono questi suoni in due grandi categorie: emissioni otoacustiche spontanee ed evocate. Le emissioni spontanee si verificano in assenza di uno stimolo esterno, mentre le emissioni evocate vengono generate in risposta al suono. Le emissioni evocate possono essere attivate con toni brevi e raffiche rilevate nelle emissioni transitorie, generate in risposta a toni sostenuti in emissioni a frequenza sostenuta, oppure possono sorgere in risposta a due toni contrastanti nelle emissioni di distorsione.

Queste emissioni derivano dalla coclea, la parte dell'orecchio che è responsabile dell'udito. Le emissioni otoacustiche si verificano quando i peli della coclea, progettati per amplificare il suono, vibrano, generando un suono completamente nuovo. In alcune persone con problemi di udito, le emissioni otoacustiche possono essere smorzate, assenti o distorte, perché i loro coclea non funzionano come farebbero normalmente. Con un microfono è possibile captare questi suoni e amplificarli in modo che possano essere ascoltati.

Nel test delle emissioni otoacustiche, una sonda viene posizionata nell'orecchio esterno per rilevare le emissioni. La sonda estremamente sensibile funziona in modo più efficace quando una stanza è totalmente silenziosa, con i test che richiedono circa 15 minuti, sebbene se l'argomento del test è molto giovane, la procedura può essere un po 'più complicata. Questo test viene utilizzato per verificare l'eventuale perdita dell'udito nei bambini che non possono partecipare a test dell'udito che richiedono una risposta volontaria da parte del soggetto e può essere utilizzato anche per valutare la gravità del danno o della perdita dell'udito negli adulti.

Non è necessaria molta preparazione per questo tipo di test medico e il test non è doloroso, anche se la sonda nell'orecchio può sembrare strana. Mentre il partecipante allo studio potrebbe essere in grado di ascoltare vari toni o suoni, non è necessario che risponda ad essi. Il medico utilizzerà i dati del test per determinare se le cellule ciliate funzionano correttamente. Diverse cose possono influire sui risultati di un test delle emissioni otoacustiche, quindi se i risultati sembrano suggerire danni all'udito, un medico può raccomandare una ripetizione del test e ulteriori test diagnostici.